「查士丁尼瘟疫」是地中海世界爆发的首次大规模鼠疫，使君士坦丁堡40%的居民死亡，生活瘫痪，社会秩序严重破坏。鼠疫继续肆虐半个世纪，直至1/4罗马人口丧生。
在人类对抗传染病的历史上，从来没有哪场疾病的恐怖程度，能与发生在14世纪中叶的欧洲中世纪大瘟疫相比。
引起瘟疫的病菌由黑鼠皮毛内的蚤携带来，始于14世纪的中亚，俗称「黑死病」。一旦发生便迅速扩散，从俄罗斯传至西欧和北非，造成世界7500万生命死亡。
「黑死病」因患者皮肤上会出现许多黑斑而得名，中世纪欧洲无论是卫生条件还是医疗条件都很差，根本无力抵抗黑死病的入侵，痛苦地死去几乎是必定的结局。
受限于当时的医学水平，人们无法搞清瘟疫的由来，而一贯为欧洲教会“眼中钉”的犹太人就成为这场灾难的替罪羊。
出于宗教仇恨以及对因从事高利贷等金融活动而富裕起来的犹太人的嫉妒，关于犹太人向井水中投毒引发瘟疫的谣言四起，大批无辜的犹太人遭到屠*。
