广义上的素描指的是一切单色的绘画，在我们日常的绘画学习中，一般指的是狭义上的素描——用于美术技巧练习、培养造型能力的过程。要掌握好这一基本功绝对不是一个一蹴而就的过程，而是一个循序渐进的过程，需要美术学习者长期、不间断地练习。但努力耕耘也需要掌握技巧，如何能够使素描水平更快速地提高，前提是掌握几种表现手法：结构表现法、色调表现法和线面结合法。这三种方法有时混合使用，效果更好。
对任何一个物体的描述都要先认清它的结构，才可下笔，所以，我们先介绍结构表现法。结构表现法主要运用“线条”来表现和概括物体的轮廓和内部结构，强调透视感，因而明暗变化并是不结构表现法的主要内容。
另外一种表现手法是色调表现法，顾名思义，就是主要用色调的变化以及明暗块面的层次来描绘对象。这种手法更加强调立体感与深度感，因而能够更好地表现透视和光影效果。
当表现物体的手法中既有对线条的应用，又有对面的明暗关系表达时，线面结合法就应运而生了。这种手法可以说结合了结构表现法和色调表现法的优点，既能鲜明地刻画出物体的结构特征，又能够很好地表现其空间感，因而适用范围更加广泛，尤其在快速作画和表现人物形象时，应用居多。
总之，无论是结构表现法、色调表现法，还是线面结合法，在实际创作中，都要根据实际情况而定，技巧的使用只是起到了使作品锦上添花的作用，而真正的好的作品是要靠创作者对表现对象的“形体、结构、节奏、韵味”等的深刻理解和综合把握的。
