的确，深度睡眠是睡眠中最为重要的阶段。
首先，深度睡眠与睡眠质量密切相关，深度睡眠时间越长，睡眠质量越好，睡得越解乏，第二天清晨感觉越神清气爽，精力旺盛。
但是，更为重要的是，研究发现， 深度睡眠对于人们的学习和记忆具有特殊的作用。
经常，人们总在惊异于儿童们超强的学习记忆能力，并没有看到他们专注于学习，却在不知不觉中学会并记住很多东西。
科学家研究发现，这主要在于孩子们拥有更多的深度睡眠。
原来，我们的记忆形成后先暂存在一个类似于电脑内存，被称为海马的脑区；然后在经过整合并最终转存到大脑皮质中形成不容易忘记的长期记忆才算是真正记住。
研究发现，有短期记忆转化为存储于脑皮质的长期记忆过程，主要是在深度睡眠中进行；大量试验也证实，在学习过新知识后，美美睡上一觉比熬夜复习会记得更牢固。
比如，科学家在最近就是用脑磁共振成像直观地展示这种效应
我们每晚一般能享受几个小时的深度睡眠？每个夜间睡眠深度睡眠有几个小时？这因人因年龄而异。
要弄明白这个问题，我们首先需要知道什么是深度睡眠。
睡眠的阶段划分自古，人们就对睡眠非常非常的好奇，无数人花费了无数时间来琢磨睡觉这事，却始终不得要领。
直到脑电图被用于睡眠研究。
我们知道，生命活动需要不断的信息交流，而这些信息大都是是以生物电流形式进行。我们使用一定的设备可以在体表记录这些电信号，然后与观察和测量到的其他信息进行综合分析，以了解这些电信号的生物学意义。
临床医学和医学研究中最常监测的是心电图。
同样的道理，在头部放置一些电极也可以获得脑电活动的信息，这就是脑电图（EEG）。
科学家以EEG为基础，结合观察到的其他信息，将会睡眠分为4个阶段（开始分为5阶段，2007年美国睡眠研究所将原先的第3和第4阶段合并为新的第3阶段）：
第1阶段，入睡阶段。这个阶段，人进入昏昏欲睡状态，身体逐渐放松，如果不受干扰，会很快进入睡眠，表现为全身肌张力消失（瞌睡，就是很明显的例子）。即使进入睡眠，睡眠程度也很浅，受到一点刺激就可以被从睡眠中惊醒。
这个阶段历时一般几分钟。如果不受刺激，会进入睡眠的下一个阶段。
第2段，进入睡眠。这个阶段，我们的意识与外界的联系逐步断开，失去了时间概念；身体彻底放松，呼吸、心跳逐渐变慢，体温降低；此时，受到一定刺激也容易被惊醒。
该阶段一般历时30~45分钟，占一个睡眠周期一半的时间。
以上两个阶段睡眠程度都很浅，容易被惊醒，因而合称浅睡眠阶段。
第3（、4）阶段，这个阶段最显著的特征是EEG频率越来越慢，以慢波为主，因此也称为慢波睡眠阶段。
在这个阶段， 呼吸、心跳、血压、体温，以及人体整个代谢都降到一天中最低的水平，意识几乎完全与外界断开，很难被唤醒。因而，也称深度睡眠阶段。
这个阶段通常维持约25~30分钟。
第4（5）阶段，EEG上表现为类似清醒状态下的快波为主，眼球快速闪动。因此，被称快速眼动(REM)睡眠。
这个阶段的人，不仅EEG，其他生命体征似乎突然活跃起来，心跳、呼吸、血压和体温骤然升高，在男性阴茎也会充血*。
人类的绝多数梦就发生在这个阶段。
REM睡眠通常持续5~30分钟。
我们的睡眠通常依次（不绝对）经过以上4个阶段为一个周期。以每晚睡眠8小时来说，每个周期历时90~110分钟；每个夜间睡眠可经历4~7个这样的周期。
每个夜间深度睡眠总共有多长时间？虽说每个夜间睡眠会经历4~7个睡眠，但是每个周期并不尽相同，差异最显著的就是深度睡眠时间的长短。
一般，在夜间睡眠的前半阶段，每个睡眠周期深度睡眠时间要长一些，而后半阶段浅睡眠和REM睡眠时间要更长一些。
这样，一般年轻成年人，如果每个夜间睡眠总时长为8小时，深度睡眠可能会有2~3个小时。
研究也发现，一个人在不同年龄，深度睡眠的时间也不相同。
儿童和少年期深度睡眠时间最长，随着年龄的增长，深度睡眠时间会逐渐减少，到了老年期，深度睡眠时间更被压缩。
就是说，儿童少年期，深睡眠时间多一些；到了成年期，尤其是高龄成年期，每夜深睡眠时间比年少时会有所缩短。
