张祜的这一首小诗，提及了两个地名：一是金陵，一是瓜洲。古代诗词中的金陵，大都指南京，但瓜洲在扬州邗江县南，张祜如果身处南京的长江边，怎么可能看到对岸瓜洲灯火？裴伟解释，六朝古都的南京，到了隋唐时期，被朝廷打压，贬为县，属当时润州（也就是镇江）管辖。按照惯例，属县的别号会在文人墨客口中成为州的别号。于是当时润州的蒜山渡也就被张祜称之为“金陵渡”。
从南朝到唐代前期，以扬州为中心的淮南多年都是南方最发达的地区，人烟辐辏，商贩往来不止。而且扬州夜间处处灯火，水边停泊的船只比比皆是。正如诗人李绅在《宿扬州》中写道：“夜桥灯火连星汉，水郭帆樯近斗牛。”但是张祜眼中，对岸瓜洲为何是“两三星火”？裴伟说，到了晚唐，经过战争洗礼和漕路断绝的影响，润扬的繁华成为旧事，诗人韦庄路过此地时满眼是清冷萧瑟的景象，只能写下“二十四桥空寂寂，绿杨摧折旧官河。”所以，到了晚唐时期的张祜，他眼中的瓜洲也就只余“两三星火”了。 张祜笔下的“小山楼”，曾经是唐代“金陵渡”渡口一家客栈的名字，具体位置位于何处，如今已不可考。据称，当年的客栈位于小码头街，这条街只有一边有店铺，另一边则临长江，因此站在街边的店铺都能看到滔滔长江，但随着岁月的变迁，北岸那个“两三星火”的古瓜洲在晚清时期全部坍塌于滔滔江中，从此踪迹难寻。
与北岸坍塌对应的是，南岸诸渡则开始淤积，西津古渡现在离长江江岸已有300多米的距离，失去了原本的面目。从小在江边长大的裴伟对两岸的变迁印象深刻，“我是扬州人，从小就随父母在镇江长大，对岸有我的家，我的老屋子，小时候坐轮渡往返于两地之间，现在汽车走润扬大桥。” 尽管古渡不再，古街换貌，但西津渡“活化石”般的古代风貌却得以基本完整保存，其所承载的历史与厚重的文化，更加熠熠生辉。目前，西津渡历史文化街区，是镇江文物古迹保存最多、最集中、最完好的地区，是镇江历史文化名城的文脉所在。 古栈道上、古渡口边，深厚的历史堆积层，已经被厚厚的玻璃罩精心地保护起来。全国仅存的元代过街石塔——昭关石塔，世界第一个水上救生组织展馆——救生会，佛教道教相邻并济的宗教文化展馆——观音洞、铁柱宫，全国文保单位——小码头街历史风貌建筑组群……古街上众多的历史文化景点，仿佛是一座天然历史博物馆，处处是文化，满眼皆历史。
古街上还完整地保存了江南民居、宗教建筑、民国建筑等风格迥异的古建筑样本，许多在江苏乃至在全国都堪称“孤本”，著名古建筑专家、中国文物学会原会长罗哲文先生曾评价说，西津渡是“绝无仅有的古渡遗存”，“它留下的历史信息和文化内涵，是不可代替的”。
如今的西津渡，不再有渡。早起，可品早茶，晚来，可赏夜景。徜徉在这片历史文化街区中，无数赏心悦目的体验纷至沓来。游人可以漫步于西津古街的青石板路上，想象着盛唐时期车水马龙、人潮如织的盛况。 若从古街入口走到底，还可以登上半山腰，远眺滔滔长江水，俯瞰西津渡古街。待到夜幕降临时，屋檐上挂着的灯笼亮起点点红光，沧桑古街变得朦胧而神秘，仿佛回到了舟楫交织、人声鼎沸的古代。“白天看一眼千年的历史街景，夜晚看热闹的西津大市，西津渡真是越来越美了。”一位来自徐州的游客由衷地赞扬。西津渡正以它独特的魅力吸引着八方游客，而这热闹、繁华的背后，正是古镇里最真实的“人间烟火”。
