北宋初期文坛，沿袭五代“西昆体”的沉闷陈腐之气、浮艳艰涩之风。
一天，欧阳修偶然发现了唐代韩愈的一篇遗稿。“真是清新夺目！”他爱不释手，乃至忘了吃饭睡觉。自此，欧阳修通过认真创作和大力提倡，开展了蓬勃向上的古文革新运动。
欧阳修的朋友钱惟演在洛阳修了一座驿舍，以这座驿舍为题材，请欧阳修、谢希深、尹师鲁三人各写一篇文章。谢希深写了七百字，欧阳修写了五百多字，尹师鲁写了三百八十字。尹师鲁的文章语言精练、结构严谨，欧阳修便上门拜访求教。当欧阳修认识到自己的缺点是“格弱字冗”后，便字斟句酌地重写了一篇。这篇不仅比尹师鲁的文章少了二十字，而且更加精粹。尹师鲁吃惊地说：“欧阳修进步真快，真是一日千里！”
欧阳修在安徽滁州当太守时，写了《醉翁亭记》。初稿开头写“滁州四面有山”，继而写东面的山怎样，西面的山怎样，多达几十字。仔细一想，这篇游记的重点是“醉翁亭”，没有必要用过多笔墨写山景，于是开头改为“环滁皆山也”五个字，既简练又突出了全文重点。
欧阳修写文章不单纯追求减少字数，而是根据内容需要，该简则简，该增则增。他写《相州昼锦堂记》，开头是“仕官至将相，富贵归故乡”，觉得不太满意。经过反复考虑，此句最终改为“仕官而至将相，富贵而归故乡”。虽然只加了两个虚字，意思却更加突出，语气也更加有力。
写《砚山亭记》时，欧阳修把初稿给朋友章子厚看。章子厚读到“元凯铭功于二石，一置兹山，一投汉水”后说：“‘一置兹山，一投汉水’，总觉有些突兀。是否可以每句加两个字，改为‘一置兹山之上，一投汉水之渊’？”欧阳修拍手称快：“改得好！真是妙笔！”成文时，他就按照章子厚意见加了这四个字。
为了寻找和确定最恰当的字句，欧阳修经常冥思苦想。他常把写好的文章贴在卧室墙上，随时看、随时改。有时全篇改得竟不留一字，等于重新写了一篇。
欧阳修总结写文章的窍门就是“三多”，即多读优秀作品，多练习写作，多和老师、朋友商讨。他深有感触地说：“我的文章，多数是利用‘三上’进行构思、打腹稿的，即马上、枕上、厕上。”
