发动机是汽车的动力源，被称为“汽车的心脏”。现在汽车上使用的发动机都是活塞式内燃机，它可以把燃料的化学能转化成机械能，并通过一系列的机械传动来推动汽车行驶。根据不同的结构或功能特性，发动机有不同的分类方式。
1、按活塞运动方式的不同，可分为往复活塞式发动机和旋转活塞式发动机两种。我们常见的汽车发动机都是往复活塞式的，所谓的旋转活塞式发动机就是指转子发动机，已经很少使用了，只有日本马自达这个技术疯子还在研究它。
2、根据所用燃料种类不同，可分为汽油发动机、柴油发动机和气体燃料发动机三类。所谓的气体燃料发动机就是指天然气发动机、压缩天然气发动机、液化石油气发动机这几种，一般都是用汽油发动机或柴油发动机改造过来的，很多时候都可以同时使用两种燃料。
3、按冷却方式的不同，可分为水冷式和风冷式两种。风冷式发动机比较少见，主要应用在一些大型柴油机及工程机械上，比如著名的越野卡车太脱拉的十缸、十二缸风冷发动机。早期也有一些汽油机是风冷的，一般都是排量较小、发动机后置的车型，比如著名的甲壳虫汽车。
