互联网诞生于1969年，到今天已经50年过去了，在其最初的二十年只服务于特定的人群，属于美国的因特网，并没有在社会上广泛普及。上世纪九十年代，英国人在美国因特网基础上发明了万维网（World Wide Web）后，上网不需要专门知识和培训了，而且是免费向用户开放，全世界有条件的人都可以很方便地通过网络互联，成就了今天的互联网。互联网是人类迄今为止最伟大的发明之一，也是人类发展史上的一个里程碑，信息时代从此拉开大幕，极大地改变了人类世界的空间轴、时间轴和思想维度，大大加速了地球文明的进程。
然而，当“什么是互联网”这个问题放到每个人眼前时，1000个人或许会有1000个答案，平时对其不同的理解并无关系，但如果放到讨论互联网发展这个具体语境当中时，不同层面理解上的差异则很容易造成方向上的误解和冲突。其实也简单，互联网最关键的就是“互联网”三个字，大家都知道是一张网，关键是突出“联”还是突出“互”，以及如何理解“联”。为此，我们专门梳理了普通老百姓、通信领域人士、计算机专家眼中的互联网（分三次发布），以期厘清隔阂，求同存异。
计算机专家眼中的互联网
在富含深刻哲学思想的著名科幻影片《黑客帝国》的海报中，尼奥身后的matrix（母体）所生成的代码流只有极少数墨菲斯舰船上的观察员才能看懂，有点像我们现实世界的优秀程序员，透过二进制的字符组合，就能轻易看出程序的问题以及可以改进的路径，而我们今天要说的专家，则类似于《黑客帝国》中“造物主” 角色，他们创造并拟定系统的运行规则，是处于网络矩阵最底层逻辑的标准发起者。
不同于前两天讲的普通老百姓和通讯领域专家群体更着重于应用、传输和意义，在计算机专家眼中，互联网本质上是各个小的计算机网络在一定规则下的互联，互联网是网络空间最重要的基础设施，靠巨长的光纤网络连接不同城市和通达世界各个国家，互联网体系结构是互联网的核心技术，它和CPU、操作系统一样，是第三大基础设施并涉及到国家网络安全命脉的核心技术。
互联网的核心是在网络层和传输层，不在现在的应用层和传输部分的通讯层，是在中间这一层，中间这层是保证全网的通达，承上启下，是体系结构的核心。在这里面网络层次起了非常重要的作用，网络层次有三个要素非常重要，第一个是传输格式，我们早期的IPv4是现在的互联网传输格式的定义，新的IPv6则定义了新的传输格式，传输格式是网络层的最基本要素。第二个是转换方式，转换方式没有变。最后一个是路由控制，在传输格式定义的情况下，路由控制成了互联网的一个巨大的创新点，这些创新点目前是我国的重大挑战所在。
互联网的前身是阿帕网（Advanced Research Projects Agency Network，ARPANET），又称ARPA网。它是美国国防部高级研究计划局（Advanced Research Projects Agency，ARPA）信息处理处（Information Processing Techniques Office, IPTO）开发的世界上第一个计算机远距离的封包交换网络，最初主要用于军事情报传递，后来用于科研人员之间学术资源共享，是美国的因特网，被认为是现今互联网（Internet）的前身。
在阿帕网（ARPA）产生运作之初，通过接口信号处理机实现互联的电脑并不多，大部分电脑相互之间不兼容。在一台电脑上完成的工作，很难拿到另一台电脑上去用，想让硬件和软件都不一样的电脑联网，也有很多困难。在这种情况下，一种在开放系统下的所有网民和网管人员都能使用的“传输控制协议”（TCP，Transmission-Control Protocol）和“因特网协议”（IP，Internet Protocol）即TCP/IP协议出现了，并诞生了V1到V4四个版本，而V4版本就是至今仍在使用的大名鼎鼎的IPv4。
IPv4，是第一个被广泛使用，构成现今互联网技术的基础的协议。IPv4可以运行在各种各样的底层网络上，比如端对端的串行数据链路(PPP协议和SLIP协议) ，卫星链路等。它的下一个版本就是IPv6。IPv6正处在不断发展和完善的过程中，它在不久的将来将取代目前被广泛使用的IPv4。
与IPv4相比，IPv6具有以下几个优势：
一、IPv6具有更大的地址空间。IPv4中规定IP地址长度为32，即有2^32-1（符号^表示升幂，下同）个地址；而IPv6中IP地址的长度为128，即有2^128-1个地址。
二、IPv6使用更小的路由表。IPv6的地址分配一开始就遵循聚类（Aggregation）的原则，这使得路由器能在路由表中用一条记录（Entry）表示一片子网，大大减小了路由器中路由表的长度，提高了路由器转发数据包的速度。
三、IPv6增加了增强的组播（Multicast）支持以及对流的控制（Flow Control），这使得网络上的多媒体应用有了长足发展的机会，为服务质量（QoS，Quality of Service）控制提供了良好的网络平台。
四、IPv6加入了对自动配置（Auto Configuration）的支持。这是对DHCP协议的改进和扩展，使得网络（尤其是局域网）的管理更加方便和快捷。
五、IPv6具有更高的安全性。在使用IPv6网络中用户可以对网络层的数据进行加密并对IP报文进行校验，极大的增强了网络的安全性。
概括起来说，互联网是一个大的体系结构，包括应用层、通讯层和传输层，普通老百姓关心的是具体的应用层（前天讲过），电信人关心的是通讯层（昨天讲过）。互联网的重心是在网络层和传输层，是介于应用层和通讯层中间的这一层，中间这层是保证全网的通达，承上启下，是体系结构的核心。如果我们用交通运输来形容，假设把互联网比作物理上的高速公路系统的话，计算机专家眼里的互联网是信息高速路，电信人关心的是如何让汽车能上高速路，老百姓实际关心的是车上载的货物。百度、阿里、腾讯、各种App等等都是车和货，电信宽带连接、4G、5G等都类似于城市交通网，专家关心的骨干网络传输才是信息高速公路。（李志民，图片源自网络）
