《香港的故事》剧照
1996年，电视剧《香港的故事》在广州选演员，外形出色的李宗翰在化妆师的介绍下，被导演选中，从而成功出道。
当时在中戏读大三的小陶虹，在剧中扮演青年阿带，李宗翰则扮演阿带的初恋情人。
因为两人的对手戏颇多，年龄又相仿，很快便成为无话不说的好朋友。
李宗翰与小陶虹
小陶虹对他说：
“你条件这么好，在这边发展终究空间太小，你应该去考中央戏剧学院。”
改行意味着李宗翰必须丢掉舞蹈团的铁饭碗。他的妈妈王小鸾，为了儿子的前途，专门咨询了自己的学生徐帆。
徐帆与李宗翰
当时的徐帆，已经是北京人艺的台柱子，也是大名鼎鼎的电影明星，看到长相帅气的李宗翰，觉得他可以试试。
在几个人看好的情况下，李宗翰辞掉了舞蹈团的工作。
因为超龄，他只能报考中央戏剧学院的大专班，并顺利地与靳东、陈数成为了同班同学。
李宗翰
不过，担任教学工作的，都是即将退休的老教授，他们不但经验丰富，水平还相当的高，这让李宗翰受益匪浅。
大三的时候，他已经戏约不断了。排毕业大戏的时候，他的书包被偷了，里面存有很多副导演的联系电话。
李宗翰心里直发慌，觉得自己的前途没有了，便坐在中戏的门口哭了一个小时。
这个打击让他发了三天高烧，去医院打点滴的时候，偶遇海政的一位副导演，闲聊时，得知他是电影学院的学生后，便告诉他《波涛汹涌》剧组正在挑演员。
