前面说了，皇太极死后，皇位之争主要集中在多尔衮与豪格之间，这两个人物在当时都是战功赫赫、权倾一时，都可以左右朝堂大局。
按照中国古代封建王朝的传统，父死子继，这是顺理成章的事，可当时满清还没实行这个制度，所以多尔衮争夺皇位从法理上讲并没有什么不妥。
但是，从情理上讲，先皇的弟弟与先皇的儿子争位却有点说不过去，当年努尔哈赤死后，大家拥立的也是他的儿子，而不是什么哥哥或者弟弟。
虽然自己有势力、有实力又有能力，多尔衮其实在内心里对继承皇位还是有点打鼓。
毕竟，哥哥皇太极不是没有子嗣。
但是，多尔衮却又不甘心看着侄子豪格上位，两人矛盾由来已久，几乎到了水火不容的地步，要知道，豪格虽然名义上称多尔衮为叔叔，其实年龄上还大了多尔衮两岁。
当时两方的对阵形势是，豪格一方有正黄旗、镶黄旗、正蓝旗、镶蓝旗以及朝中重臣索尼、鳌拜、图尔尼等公开支持。
多尔衮一方则有正白旗、镶白旗以及他的两个同父同母亲弟弟多铎和阿济格的坚定支持。
相持不下之际，多尔衮动了心思：如此下去，自己非但没有十足胜算，而且祖宗的基业也可能会因此被毁。
但让豪格当皇帝，那是万万不可，怎么办？
对，福临，就是他了！
福临也是皇太极的儿子，是豪格同父异母的弟弟，时年才7岁。
多尔衮之所以想出拥立福临的主意，是因为他综合考量了复杂残酷的斗争形势，做出最有利于自己的选择，目的就是既然自己当不上皇帝，那就立一个年幼之主，由自己以长辈的名义进行辅佐，这样，朝政大权还不是牢牢掌握在自己手中。
不得不说，多尔衮此人真是足智多谋，有雄才大略，后来满清王朝之所以能在中原立足，多尔衮功不可没。
所谓太后下嫁，是指孝庄太后为了保住自己儿子的皇位，保住自己母子的安全，嫁给了老情人、彼时已经权势熏天的小叔子多尔衮。
其实，这个传说很是虚妄，根本经不起推敲。
之所以有这种说法，中国第一历史档案馆副馆长、研究员李国荣在《档案发现与清前期宫廷四大疑案》一文中曾总结过十条理由，其中最关键的有四条：
一是叔嫂之间的收婚和继婚符合当时的满族婚俗；二是档案中顺治曾称多尔衮为“皇父摄政王”；三是张煌言有诗句提到太后下嫁一事；四是近代学者刘文兴提到其父曾见到太后下嫁诏。
