中国工商银行（简称ICBC）是中国最大的商业银行，世界500强企业，自09年始总市值全球第一，因此有网友调侃称之为“宇宙行”。
与中国银行相比，其发行信用卡稍晚一点。1987年9月，中国工商银行广州分行发行了该行的第一枚信用卡——红棉卡，分为金卡和普卡两种卡面。卡名取自广州市的市花“红棉花”。此卡历经二十多年留存下来的实用卡非常稀少，几乎以个位数计，彼时国内还没有能力制作卡基片，卡板进口的美国企业凸版摩亚制卡，当今金融卡收藏者能有一对原进口未打码的卡板已属不易。现在收藏市场中常见的卡板基本都是国内多年后有制卡能力以后的仿制品。
红棉卡金卡
红棉卡普卡
两年后的1989年10月，工商银行在经过北京、上海、天津几个城市试点以后，才正式发行以“牡丹卡”为品牌的信用卡。牡丹花乃花中之王，取此名有暗喻“牡丹卡”乃卡中之王的意思。下面这4枚金普两对就是最早的牡丹卡。
1990年2月工商银行正式加入万事达国际组织（Mastercard)，6月加入威萨国际组织（VISA），同年10月分别发行了人民币万事达卡和人民币维萨卡。工商银行信用卡由此翻开了新的一页。
