白、苍二术，《神农本草经》称“术”，列为上品，但未有白术和苍术之分。至南北朝时期，陶弘景在《本草经集注》中提出：“术乃有两种，白术叶大有毛而作桠，根甜而少膏，可作丸散用。赤术叶细而无桠，根小苦而膏，可作煎用。”宋《本草衍义》云：“苍术其长如大小指，肥实，皮色褐，气味辛烈……白术粗促，色微褐，气味亦微辛苦而不烈。”清《本草崇原》谓：“凡欲补脾，则用白术，凡欲运脾，则用苍术，欲补运相兼，则相兼而用，如补多运少，则白术多而苍术少，运多补少，则苍术多而白术少，品虽有二，实则一也。”其实白术与苍术二者性味、功效应用同中有异，主治证候不尽相同，临证还需辨别应用。
白术为菊科多年生草本植物白术的根茎。味甘、苦，性温。归脾、胃经。功擅健脾益气，燥湿利水，止汗，安胎。善治脾气虚弱，神疲乏力，食少腹胀，大便溏薄，水饮内停，小便不利，水肿，痰饮眩晕，湿痹酸痛，气虚自汗，胎动不安等症。临床对脾虚有湿，食少便溏或泄泻者，常与人参、茯苓等同用，如四君子汤；脾虚中阳不振，痰饮内停，胸胁支满，目眩心悸，短气而咳，舌苔白滑者，则与茯苓、桂枝等配伍，如苓桂术甘汤；脾虚湿浊下注，带下清稀者，可配陈皮、山药、车前子、柴胡等，如完带汤；对于脾气虚弱，卫气不固，表虚自汗者，单用本品即效；脾肺气虚，卫气不固，表虚自汗，易感风邪者，则配黄芪、防风，即玉屏风散；脾虚胎动不安，胎儿失养者，常配人参、阿胶等补益气血之品；脾虚失运，湿浊中阻之妊娠恶阻，呕恶不食，四肢沉重者，配人参、茯苓、陈皮等；脾虚妊娠水肿，则配橘皮、大腹皮、茯苓、生姜，如全生白术散。
苍术为菊科植物茅苍术或北苍术的干燥根茎。味辛、苦、性温。归脾、胃、肝经。功擅燥湿健脾，祛风散寒，明目。善治湿困脾胃，倦怠嗜卧，脘痞腹胀，食欲不振，呕吐泄泻，痰饮，湿肿，表证夹湿，头身重痛，湿痹肢节酸痛重着，夜盲等症。凡湿困脾胃，健运失常，胸痞腹胀，食欲不振，恶心呕吐，大便溏泄，肢体倦怠，舌苔浊腻者，可与厚朴、陈皮、甘草同用，如《局方》平胃散。若脾为湿困，清浊不分，大便泄泻，小便短少者，与厚朴、茯苓、泽泻、车前子等同用效佳；治小儿泄泻，可用苍术炒焦研末服，或与他药配伍同用，如食滞者配山楂，湿热者配滑石，虚寒者配干姜等；若脾湿积久而成饮癖，胁痛，食减，吐酸者，可单用苍术为末，枣肉为丸服，如《本事方》苍术丸；伍川芎用之，总解诸郁，如气郁加香附等，湿郁加茯苓、白芷等，痰郁加胆南星、瓜蒌等，热郁加炒山栀、青黛、香附等，血郁加桃仁、红花等，食郁加山楂、神曲等，如六郁汤。本品辛香燥烈，能开肌腠而发汗，祛肌表之风寒，又长于胜湿，故风寒表证挟湿者，常与羌活、白芷、防风等同用，如神术散；湿温证恶寒无汗，身重头痛，湿在表分者，配香薷、藿香、羌活等可效；若湿热证壮热口渴，自汗，身重，胸痞，脉洪大而长者，则合白虎汤同用；风湿痹证，湿偏胜者，可与薏苡仁、独活等同用，如薏苡仁汤；湿热痹痛，则配石膏、知母等，如白虎加苍术汤；或与黄柏、薏苡仁、牛膝配伍，用于湿热痿证，即四妙散；若与龙胆草、黄芩、栀子同用，可治下部湿浊带下、湿疮、湿疹等。此外，本品尚能明目，用于夜盲或两目昏涩，可单味研末，用猪肝或羊肝切破，将药末纳入，煎服，如《圣惠方》抵圣散，亦可与滋补肝肾之熟地、枸杞、女贞子等同用。
总之，白术与苍术，古时统称为“术”，后世逐渐分别入药。二药皆有健脾、燥湿功能，均可用治湿阻中焦，脾失健运之证。然白术以健脾益气为主，为补脾要药，适用于脾虚湿困而偏于虚证者；苍术以苦温燥湿为主，为运脾要药，适用于湿浊内阻而偏于实证者。此外，白术还有利尿、止汗、安胎之功。常用治脾虚水肿及脾肺气虚，卫气不固，表虚自汗，易感风邪，脾虚胎动不安等证。苍术还有发汗解表、祛风湿及明目作用。常用治风寒夹湿表证，风湿痹证，夜盲症及眼目昏涩等证。
