植物长期生活于一定的生态环境中，与环境不断地相互作用和相互影响而保持相对稳定的动态平衡。外界出现不良条件，植物可通过本身的调节作用迅速适应，以求得生存和发展。因此，任何植物对外界的不良条件都有一定的抵抗能力。抗性的对立面为敏感性。
植物对有害物质的抗性包括避性和耐性。避性是植物体抗御有害物质入侵和伤害的能力。当污染物超过正常生态环境的含量时，植物可通过形态解剖学、生理学和生态学特性保护机体，避免危害；或者少吸收、不吸收有害物质；或者吸收一定数量的有害物质，通过生理生化作用进行降解或把它们排出体外。耐性是植物对进入体内并积累于一定器官内的有害物质的忍耐能力。在污染环境中，一些植物能吸收和积累较多的有害物质而不受害或受害较轻，具有较大的容忍量。植物对有害物质一般既有避性，也有耐性。但有些植物以避性为主；有些植物以耐性为主。中国特有的孑遗植物银杏（Ginkgo biloba）对大气氟污染有较强的抗性，因为它的叶片有蜡层保护，对氟的吸收积累量很低。它对氟的抗性是以避性为主。榆树(Ulmus pumila)对大气氟污染也有较强的抗性，因为它的叶片对氟污染物具有较高的吸收积累量。它的抗性是以耐性为主。
植物对大气污染的抗性大致分为三种类型：
形态解剖学抗性 植物具有某些形态解剖学特征，如针状叶、鳞片状叶、叶片厚、叶面密生茸毛、角质层厚、蜡腺发达、气孔数量少、气孔凹陷、气孔腔内有腺毛、气孔能及时关闭等，可阻止或减少有害气体进入体内，避免有害气体的侵袭。
生理学抗性 大气中有害物质通过气孔进入植物体后，植物通过生理生化过程对有害物质进行同化降解；或通过根系叶片等器官把它们排出体外；或积累于某些器官中。植物对积累于体内的有害物质在一定数量范围具有忍耐能力。
有些植物重新萌发的能力很强，受到大气污染侵袭时，虽然产生受害症状，如芽枯死、叶片退绿、坏死或脱落，但短期内便能重新萌生新芽新叶，很快恢复生长。
植物的抗性决定于其本身的遗传特性、发育阶段和环境因素，变化范围较大。影响植物抗性的主要因素有：
植物本身因素 ①个体差异：植物对大气污染的抗性不仅在种间存在着明显差异，在种内也有差异。一个植物种群遭受大气污染危害，同种植物中各个个体的受害程度常常是不一样的。抗性的个体差异，有些与遗传特性有关，有些与植物本身的生理状况有关。生长在条件适宜地区的植株长势健壮，抗性也就较强。②不同发育阶段的差异：植物在整个生活周期或年生活周期中的不同发育阶段，对同一污染物的反应不同。成熟龄阶段的抗性较强，幼龄和老龄阶段抗性较弱。在年生活周期中，营养期的抗性较强，开花期的抗性较弱。
环境因素 植物受大气污染危害后表现的受害程度，不能完全归因于污染物浓度，而是常常随环境因素的变化而改变。①光照：是影响植物对大气污染抗性的重要因素。植物一般在夜间和早晚受害程度轻，白天受害程度较重；阴天受害程度轻，晴天受害程度重。黑暗时气孔关闭，随着光照的加强，气孔开度加大。大气污染物主要通过气孔进入植物体内，气孔开度加大，污染物进入植物体内数量增多，从而使植物受害程度加重。②温度：一般是温度低，抗性强；随着温度的升高，敏感性也相应增高。较高的气温促使气孔张开；并且加强植物的同化作用，从而使植物吸入更多的污染物。③相对湿度：较高的大气相对湿度能促进气孔开放，使植物吸收更多的污染物。如相对湿度在80％以上，植物吸收有害气体的速度比湿度在10％时快5～10倍，植物最易受害。④土壤：植物受大气污染危害的程度，还随土壤类型、水分和养分状况而变化。潮湿的土壤能提高植物对大气污染的敏感性。土壤含水量下降，可使植物的抗性增强，减轻植物的受害程度。缺氮植物比正常植物敏感得多。因此，增施适量的氮肥可以增强植物的抗性，当然氮肥过多也会使植物抗性降低。本文为中国大百科全书数据库原创，转载须授权。
