在18到19世纪的怀表时代，想在光线不佳的环境下阅读表盘上显示的时间，得依靠受太阳或灯光激发而缓慢发光的硫化锌；然而这种材质显露出的效果非常一般，并不明显，夜光也会很快消失。因此，当居里夫人在1898年发现了镭之后，才让腕表可以在黑暗中轻松读取时间变成可能。不过镭具有大量辐射，对人体会造成严重伤害，因此之后被辐射量轻微的氚气取代。
近代则是使用由日本与瑞士共同开发的Super-Luminova为主要夜光物料。当然夜光表千百种，尤其以现今流行运动表风潮，夜光功能的重要性更是举足轻重。笔者依据表款的夜光样式、造型设计，或是本身话题，选出了几款别具特色的夜光表，展现在黑暗中的魅力。
一只1950年代涂上镭的时钟，在紫外线激发下所产生的夜光。
镭(Radium)
镭(Radium)含有大量辐射成分，会释放出α和γ射线，半衰期长达1,600年，在自然衰变过程中会产生氡气(Radon Gas)，具有极强辐射。至于镭最早应用于钟表上则要回溯到一战左右(1917年)，当时由美国镭企业(Radium Luminous Material Corporation)在纽泽西州的工厂中，请一批女工将镭的化合物涂抹到表盘上的时标与指针，产生夜光。
氚气管
氚(Tritium)
氚(Tritium)同样是放射性元素，由β射线衰变后发光，半衰期为12.43年。氚会释放微量电子流，因此能激发夜光涂料发光，加入不同含量的磷化物，则能激发出不同颜色的夜光。自然界的氚相当稀少，根据美国能源部统计，从1955年至1996年间，美国全国氚的产量仅有225公斤，当年每1克的生产成本就高达3万美元。
