如今的开封只是一个普普通通的地级市。在河南省内，洛阳、南阳是副中心城市，开封的发展既不显山也不露水，虽然河南省在积极地推进郑汴一体化，但是在开封地域，落后的农村面貌一直没有什么大的改观。只有到了开封城里，到了御街、御河、龙亭和清明上河园，人们才意识到这里曾经是北宋帝国的京城，
开封有辉煌的过去，从元明清一直到民国时期，都是河南省的政治经济文化中心，只是到了近代，其在河南省的中心地位才被郑州取代。北宋时期，开封是当时世界上最大的城市，时称东京汴梁。北宋画家张择端著名的画作《清明上河图》，生动形象地描绘了当时的繁华景象，给了后人很大的震撼。
真正让东京汴梁城鲜活起来并走进人们心里的则是文学名著《水浒传》对其市井生活和各色人物的叙事。通过《水浒传》，人们看到了一个烟火气十足的东京城，一个写满人生故事的东京城。
在《水浒传》里，东京汴梁首次正式亮相是第六回。鲁智深大闹五台山后，智真长老把他推荐给了东京大相国寺住持智清禅师。鲁智深第一次来到汴梁城。入的城来，大都市的繁华气息扑面而来。但见：“千门万户，纷纷朱翠交辉；三市六街，济济衣冠聚集。风阁列九重金玉，龙楼显一派玻璃。花街柳陌，众多娇艳名姬；楚馆秦楼，无限风流歌妓。......景物奢华无比并，只疑阆苑与蓬莱”。可见东京城里楼阁林立，人来车往，商贾云集，莺歌燕舞。有资料证实，汴梁城当时是世界上人口唯一过百万的城市，是唯一，而不是之一。城内还有数千来自中东地区的以色列人，他们定居在城内，并建有自己的清真寺。东京汴梁堪称是一座国际化的大都市。
汴梁城依托汴河而建，分内城和外城。内城包括：大内，即宫城部分，以及右一厢，右二厢，左一厢，左二厢。外城包括：城东厢，城北厢，城西厢。内城主要有御街、马行街、东西大街等六十多条大街小巷。御街是汴梁城里最重要的一条街，出皇城宣德门至州桥，两边遍布中央政府各个机构，包括景灵宫、明堂、太常寺、尚书省以及开封府衙等，在行政中心区里还坐落着著名的大相国寺。大相国寺是当时的十大佛教圣地，地处州桥附近，御街左首，南接东大街，与开封府、秘书省、尚书省隔御街对过。鲁智深当时见到的是这么一番情景：“入得山门看时，端的好一座大刹。但见，山门高耸，梵宇清幽。当头敕额字分明，两下金刚形势猛。五间大殿，龙鳞瓦砌碧成行；四壁僧房，龟背磨砖花嵌缝。钟楼森立，经阁巍峨。”佛寺居于行政中心，商业闹市区，宗教重地与凡俗世界和谐相处，由此可见佛教在宋朝的地位，皇帝亲自题写匾额，建筑宏伟，而且与平民百姓关系紧密。
气势恢宏的大相国寺
东京汴梁城里更多的则是城市市民的生活，是三教九流，是市井长巷，是人间烟火。有繁华的闹市区，发达的CBD，活跃的商业贸易，完备的生活服务。
《水浒传》第十二回，杨家将后代青面兽杨志押送生辰纲被劫后，来到京城，走投无路，饥寒交迫的时候，决定卖掉祖传的宝刀。“当日将了宝刀，*草标儿，上市去卖，走到马行街内，立了两个时辰，并无一个人问。将立到晌午时分，转来到天汉州桥热闹处去卖”。州桥和马行街都是东京城里最繁华的地方，相当于现在的北京王府井、上海南京路。北宋文人孟元老所著《东京梦华录》里面对马行街和州桥都有记载。“州桥较之马行街又盛百倍，车马拥挤，不可驻足，都人谓之里头”。“自县角往南是州桥，又名天汉桥，下即汴河，桥高水深，最宜月夜，汴梁八景之一所谓州桥明月也”。据了解，州桥地处御街南首，东大街与西大街的交叉路口。《清明上河图》里也有州桥的身影。从画上观察，州桥附近有很多府衙，左右有很多的商店，来往行人众多，繁华异常。事实上，州桥北面就是开封府。而对于马行街如何繁华，宋人笔记《铁围山丛谈》有记录：“天下苦蚊蚋，都城独马行街无蚊蚋，马行街者，京城夜市酒楼极繁盛处也。蚊蚋恶油，而马行人物嘈杂，灯光照天，每至四更鼓罢，故永绝蚊蚋”。马行街饭馆酒楼众多，烹饪产生的大量油烟竟然可以驱蚊。由此可见酒楼饭馆生意的火爆。
连环画里的杨志卖刀
东京城里酒楼众多，名气最大的是樊楼。樊楼在水浒传中出现了两次，第一次是第七回中，陆谦用调虎离山计诱骗林冲喝酒，“当时两人上到樊楼内，占个阁儿，唤酒保吩咐，叫取两瓶上色好酒，稀奇果子按酒”。第二次是第七十二回，宋江于元宵佳节进京赏灯，“正打从樊楼前过，听得楼上笙簧聒耳，鼓乐喧天，灯火凝眸，游人如蚁。宋江、柴进也上樊楼，寻个阁子坐下”。樊楼坐落在御街最北端，宋真宗年间就有此楼，徽宗宣和年间，樊楼扩建为东西南北中五座三层建筑，规模之大，为天下之最。《东京梦华录》记载樊楼“三层相高，五楼相间，各用飞桥栏槛，明暗相通，珠帘绣额，灯烛晃耀”，极尽奢侈豪华。宋人曾经留下了这么一首诗：“梁园歌舞足风流，美酒如刀解断愁，忆得少年多乐事，夜深灯火上樊楼”。可见樊楼之盛。
宋公明东京城里登樊楼
东京城里，像樊楼这样的高档酒楼称为正店，多达72家。高档酒店规模气派、装修讲究、玉杯银盏，各个菜系，珍馐美味，琼浆玉液，一应俱全。正店之外的小店称为脚店，是指各类餐厅、小酒馆，可以说不计其数。鸡、鸭、鱼、肉、牛、羊、野兔等肉都能提供，牛肉也是非常普遍。进的店门，切上一盘熟牛肉，先打两角酒尝尝，成了梁山英雄好汉下馆子的规定动作。馒头、包子、烤饼等面食也如同家常便饭。当时用面粉做成的都可以叫饼，烤制的叫烤饼，蒸熟的叫蒸饼，就是馒头，因为宋仁宗名赵祯，为了避免天子名讳，改叫蒸饼为炊饼。武大郎所卖的炊饼即是。而包子就是带馅的馒头，可称之肉馒头、菜馒头。孙二娘开店卖的就是这个。
州桥南去至龙津桥一带是小吃一条街。夏天有麻腐、鸡皮麻饮、细粉素签、砂糖冰雪冷元子、水晶皂儿、生淹水木瓜、药木瓜、雪泡豆儿水、砂糖绿豆甘草冰雪凉水、荔枝膏、广芥瓜儿、杏片、梅子姜、香糖果子、间道糖荔枝、越梅、紫苏膏、金丝党梅等等。冬天则是现煎羊白肠、盘兔、旋炙猪皮肉、野鸭肉、滴酥水晶烩、煎夹子、猪各种脏器等等。饮料有甜豆沙、鹿梨浆、卤梅水，姜蜜水、木瓜汁等等。各类小吃名目繁多，五花八门，光听这些名字就让人眼花缭乱，口水直流。
宋神宗时期，东京的商业手工业共有六千四百多户，按行业划分，有鱼行、肉行、姜行、果子行、牛行、马行、米行、大货行、小货行、布行等一百六十多个行业，而且某些行业的商店多汇聚在一起，相对集中，如潘楼南街多珍珠匹帛，香药铺，潘楼东街是布匹一条街，界身巷是金银财帛交易之处，十字街有竹竿市，马行街多饭馆、医馆、药铺等等。按照时间划分，则有日市，夜市，早市，季节市、定期市等，大相国寺集佛事、商贸、游览于一身，每月五次开放，游客人山人海。
沿街商铺鳞次栉比，街头上的提篮小贩则比比皆是。卖吃的有蒸梨枣、黄糕糜、宿蒸饼等等。在清明上河图里，就有两组小贩兜售篮子中的菜蔬的场景。一组的顾客是一个妇女和她抱孩子的保姆。另一组顾客是三个青年与一个小童。小贩都是用同款式的篮子出售同样的东西，小贩正手抓一束，俯身向一位中年大叔兜售。有人考证是卖杏花枝，有人认为是卖花柳的担子，还有人根据捆菜的方式，颜色，考证是卖香椿芽的。可见东京人生活的新潮时尚与闲适滋润。
由于街道拥挤，交通混乱，商贩占道经营和乱搭乱建，以至于东京城设立了最早的城管执法机构——街道司，专管街道秩序。城市中，既有管理人员执法行政，也有泼皮无赖偷鸡摸狗，像酸枣门外厩宇里，靠偷盗菜蔬为生的过街老鼠张三、青草蛇李四，内城里混迹州桥，欺行霸市的泼皮牛二，各色人等，虾有虾路，蟹有蟹道，都能在这里找到自己的生存空间，这也是东京城体量庞大、人员芜杂、生活富足、经济繁荣的真实写照。
宋代以前的城市，都是实行宵禁的。晚上不允许进行商业活动。宋太祖下诏：“令京城夜市至三鼓已来不得禁止”。随后，“大抵诸酒肆、瓦市，不以风雨寒暑，白夜如昼，骈阗如此”。实行全天候的开放营业，东京汴梁开了我国夜市的先河，处处灯火阑珊，变成驰名中外，人人向往的不夜城。
在东京城里，吃饱喝足后还可以到勾栏瓦舍听小曲，看杂剧，听故事，各种娱乐丰富多彩。蹴鞠，射箭，相扑等体育运动也大行其道。太尉高俅就是陪端王蹴鞠而飞黄腾达。这在《水浒传》第二回就有交代：“端王定要他踢，高俅只得叩头谢罪，解膝下场。才踢几脚，端王喝彩。高俅只得把平生本事都使出来，奉承端王。那身份模样，这气毡一似鳔胶黏在身上。端王大喜。”蹴鞠是类似于踢足球一样的一项运动，当时风靡全国，从皇帝、高官到平民百姓都热爱蹴鞠运动。东京城里有相当多的“蹴球茶坊”和“角球店”，出现了许多专门制作鞠的手工业作坊，有品牌的就多达24种。
高俅成为端王的蹴鞠陪练
除了各种娱乐活动、体育运动，每年一度的元宵节则成了东京城盛大的狂欢节，全城上至皇亲国戚，下到黎民百姓，全城欢庆。《水浒传》七十二回描写了东京城里里外外，上上下下的元宵盛况。东京城外，“看城外人家时，家家热闹，户户喧哗，都安排庆赏元宵，各作贺太平风景”。东京城里的马行街上：“家家门前扎缚灯棚，赛悬灯火，照耀如同白日，正是楼台上下火照火，车马往来人看人”。御街之上，人来人往，如同服装博览会一般“见往来锦衣花帽之人，纷纷济济，各有服色”。元宵灯会的中心会场更是盛况空前。“元宵景致，鳌山排万盏华灯。夜月楼台，风辇降三山琼岛。......天街上尽列珠玑，小巷内遍盈罗绮。霭霭祥云笼紫阁，融融瑞气照楼台。”“缥缈风传帝乐，庆玉殿共赏，群仙同到。迤逦御香，飘满人间开嬉笑。一点星球小，渐隐隐鸣梢声杳。游人月下归来，洞天未晓”。
为了办好这一全国瞩目的盛事，各地官员都向京城进献自己地方精致出众的花灯。莱州进贡的五架灯，其中被梁山好汉打劫的“玉棚玲珑九华灯”就是一架上下总共有九九八十一盏的组灯。由此可见东京元宵灯会上灯盏档次之高端。幻化仙境，瑶池碧波一样的景致让梁山首领宋江也不禁心向往之，跃跃欲试。“我生长在山东，不曾到京师。闻知今上大张灯火，与民同乐，庆赏元宵。自冬至后，便起造灯，至今才完。我如今要和几个弟兄，私去看灯一遭便回”。当然，宋江前往东京看灯是一方面，更重要的是借机给梁山弟兄寻找出路，谋取前程。
如此大规模的城市建筑、商业活动，社会生活，安全便显得尤为重要，于是东京城里设立了专职的消防队，专门负责灭火。“又于高处砖砌望火楼，楼上有人卓望。下有官屋数间，屯驻军兵百余人，及有救火家事，谓如大小桶、洒子，麻搭、斧锯、梯子、火叉、大索，铁猫儿之类，每遇有遗火去处，则有马军奔报”。
东京汴梁，如同美轮美奂的人间仙境，神一般的存在。然而，世事无常，祸福不知，随着金兵挥戈南下，北宋王朝顷刻覆灭，东京城也随之黯然失色。众多的达官贵人和文人雅士被迫南迁。在随后的日子里，当年的荣华富贵和风花雪月只能是魂牵梦绕，对家国故土的思念和奢华生活的留恋生出的万端感慨和满怀惆怅，只能寄托于《东京梦华录》的字里行间了。
南宋初年，著名诗人范成大代表南宋出使金朝，前往金国首都中都，路过汴梁，看到了如此的景象：“新城内大抵皆墟，至有犁为田处。旧城内麓布肆，皆苟活而已。四望时见楼阁峥嵘，皆旧宫观寺宇，无不颓废”。
山河易主，沧海桑田。不但是每个人，就是这繁华的都会，也把握不了自己的命运，有兴有衰，也许是每个城市都逃脱不了的宿命，不禁让人唏嘘哀叹！
