有一天，太白昼现，经过占卜，得出结论：“女主昌”。恰逢此时赵恒多病，皇后刘娥渐渐把持了朝政，赵恒担忧刘娥危及赵氏江山，所以向心腹周怀正透露了自己有让太子监国的想法。
宰相寇准知道这个信息，进宫与赵恒密议“太子监国”之事。出宫后，寇准马上让杨亿连夜秘密起草“太子监国”的诏书。不料事情败露，摇摆不定的宋真宗把事情全部推给了宰相寇准。在刘娥、丁谓等人的压力下，寇准被罢相。丁谓则取代寇准，成为宰相。
寇准一党的周怀正是“太子监国”事件的主要参与者，见谋划失败，知道刘娥、丁谓掌控朝政后必然打击寇党成员，遂铤而走险，策划发动兵变。周怀正的手下在兵变的前一晚向丁谓告密，丁谓深夜去见曹利用谋划应对，曹利用进宫，将此事密告皇后刘娥。
第二天一早，周怀正及其党羽均被收捕，很快，周怀正被*。之后，丁谓等又借“伪造天书”一案，进一步打击寇准和寇党势力。寇准在永兴军的心腹朱能起兵反抗，不久兵败自*。
刘娥矫诏，削寇准莱国公头衔，从知相州，再迁安州，由安州再贬至道州。宋真宗并不知情，一日，问左右为何多日不见寇准，左右之人都不敢回答。
之后寇准一党的“罪状”被昭告天下。同时寇准被贬到雷州，以李迪为寇准朋党，贬至衡州。
宋真宗驾崩后，遗诏“尊皇后为皇太后，军国大事权取皇太后处置”。
真宗驾崩后，权臣丁谓意图架空刘娥，独揽朝政，刘娥察觉到丁谓的野心。王曾见刘娥与丁谓已生间隙，遂趁机单独进谏刘娥，上陈丁谓窃弄权柄、包藏祸心，社稷将危。刘娥非常生气，决心除掉丁谓。
