白杨1920年4月22日出生于北京，11岁就开始拍戏。1949年11月进入上影厂，是上影厂的首批演员。白杨在上影厂拥有不可替代的地位。最主要的原因，是她所主演的《十字街头》、《八千里路云和月》、《一江春水向东流》等电影都产生了巨大的影响力。
她可以说是上影厂的第一朵“厂花”，不仅长得端庄秀美，而且表演风格细腻、含蓄、朴实、自然，所塑造的角色，经得起推敲，也经得起时间的考验。
她进入上影厂后，曾主演《团结起来到明天》、《为了和平》、《春满人间》等电影。巅峰之作是根据鲁迅同名小说改编的《祝福》。她在其中所扮演的祥林嫂，通过深刻的揣摩，对祥林嫂这个人物有了全面的了解，再通过精湛的演技，将祥林嫂的悲惨命运，真实地展现了出来。
1962年，白杨被评选为“22大明星”之一。
60年代白杨曾到长影厂拍摄了两部影片，分别是《金玉姬》和《冬梅》。然后因为特殊年代的到来，她的艺术生命只能搁浅。那年她才41岁，其实也正处于一个优秀女演员的创作黄金期，然而她却被迫远离了银幕，也是巨大的遗憾。
此后白杨没有再出演电影，直到1988年，她才领衔主演了一部电视剧《洒向人间都是爱》.这是一生所出演的唯一的一部电视剧，也是她所塑造的最后的一个荧幕形象。
1995年，白杨获得中国电影世纪奖优秀女演员奖。次年的9月18日，她就去世了，享年76岁。
张瑞芳
