“植树节”是一些国家以法律形式规定的以宣传森林效益，并动员群众参加义务造林为活动内容的节日。按时间长短可分为植树日、植树周或植树月，总称植树节。通过这种活动，激发人们爱林、造林的感情，提高人们对森林功用的认识，促进国土绿化，达到爱林护林和扩大森林资源、改善生态环境的目的。
植树节的起源植树节是由美国的内布拉斯加州发起的。1872年4月10日，莫顿在美国内布拉斯加州园林协会举行的一次会议上，提出了设立植树节的建议。该州采纳了莫顿的建议,并将每年的4月22日定为该州的植树节，并于1932年发行世界上首枚植树节邮票，画面为两个儿童在植树，以后美国各州以至世界各国均有响应。
中国义务植树运动的由来因时代的演变，中国的植树节先后作了三次改革:
(1)辛亥革命后，民国4年(1915年)由农商部总长周自齐呈准大总统，以每年清明节为植树节。
(2)民国19年北伐完成后，定3月9--15日一周间为“造林运动宣传周”。
(3)中华人民共和国成立后，1979年2月通过了每年3月12日为我国植树节。
1．树形，表示全民义务植树3—5棵，人人动手，绿化祖国大地。
2.“中国植树节”和“3．12”表明改造自然，造福人类，年年植树，坚韧不拔的决心。
3．五棵树可会意为“森林”，由此引伸连接着外圈，显示着绿化祖国，实现以森林为主体的自然生态体系的良性循环。植树节节徽是寓意概括的标志。
中国古代虽有劝民植树的说法，但由国家以法律形式明文规定植树节日则是现代的事。1915年 7月31日中国政府规定每年农历清明节时为植树节，届时全国各地举行植树典礼，组织造林活动。1928年 4月国民党政府为纪念孙中山先生忌日，将原植树节改在每年 3月12日。中华人民共和国成立以后，全国人民代表大会常务委员会第五届第六次会议于1979年2月决定每年3月12日为植树节，1984年 9月六届全国人大常委会七次会议通过修改的《中华人民共和国森林法》总则中规定：“植树造林、保护森林是公民应尽的义务”，从而把植树造林纳入了法律范畴。
中国的植树节定于3月12日。1979年2月，中国第五届全国人大常委会第六次会议决定，将每年的3月12日定为中国的植树节。1981年12月，五届全国人大四次会议又通过了《关于开展全民义务植树运动的决议》，国务院于次年颁布了全民义务植树运动的具体实施办法。植树节前后，我国各地都要集中进行植树造林活动。
据联合国统计，目前世界上已有50多个国家设立了植树节。由于各国国情和地理位置不同，植树节在各国的称呼和时间也不相同，如日本称为“树木节”和“绿化周”；以色列称“树木的新年日”；缅甸称为“植树月”；南斯拉夫称为“植树周”；冰岛称为“学生植树日”；印度称为“全国植树节”；法国称为“全国树木日”；加拿大称为“森林周”。
全年12个月，每月都会有国家欢度植树节：
约旦的植树节是1月15日；
西班牙的植树节是2月1日；
伊拉克的植树节是3月6日；
法国于1977年规定每年3月为法定的“植树月”，月末那天为“植树日”，全国绿化这一天进入高潮；
日本于1922年规定每年 4月1～7日为绿化周，4月3日（神武天皇祭日）为植树节；
朝鲜的植树节是4月6日；4月和10月为“植树月”；
澳大利亚的植树节是5月的第一个星期五；
委内瑞拉1905年决定每年5月23日为植树节；
芬兰的植树节是6月24 日；
墨西哥1954年的法令规定，植树节在每年6月至9月的雨季举行；
印度的植树节是7月的第一周；
巴基斯坦的植树节是8月9日；
菲律宾的植树节已有70多年历史，他们把每年9月的第二个星期六定为植树节；
泰国的植树节是9月24日；（也是国庆日）
古巴的植树节是10月10 日；
英国的植树节是11月6日至12日；
意大利1898年就决定每年11月21日为植树节；
叙利亚的植树节是12月的最后一个星期四。
塞内加尔每逢雨季一到，全国性的植树活动随即开始，时间持续长达半年之久，是世界上植树节最长的国家。
