植物的先开花，还是先长叶，主要是由花芽或叶芽，对生长温度要求的不同所决定的。
一般来说，春天开花的植物，它们的叶和花的各部分，都在去年秋天就已长成，并包在芽里。
到了第二年春天，气温逐渐升高，各部分的细胞很快分裂生长起来。花和叶就伸展开来，露在芽外面，形成开花长叶的现象。
在早春开花的植物中，如木棉，紫荆，玉兰，山茱黄等都有先花后叶的现象。
从生态学的角度来看，先花后叶使得大量的花同时在枝头显眼地绽放，能够吸引到更多的昆虫来传粉。而由于没有叶片的遮挡，也有利于风媒途径的转粉。
那些先长叶，后开花的植物，叶芽生长所需要的温度比较低。初春的温度已经满足它生长的需要，所以它就长出叶来。
而那些先开花，后长叶的植物却相反。它们的花芽生长，所需要的温度比较低，而叶芽要求的温度比较高。花芽长大开花后，叶芽还在潜伏着，要等到温度进一步升高，才能长出叶片来。
