在牛顿的引力理论中，引力作用是瞬间产生的，无论多远的物体都有引力作用，所以引力就成了一种超距作用。
但在爱因斯坦的广义相对论看来，引力是物体压弯空间产生的几何效应，并且引力也不是超距作用，引力在空间中的传播速度为光速。而且广义相对论预言，物体在空间中加速运动时，空间的曲率会不断发生变化，从而辐射出时空涟漪，即引力波，其传播速度也正好为光速。
那么，牛顿和爱因斯坦对引力的描述哪个更符合实际情况呢？
事实上，很多观测实验，例如，星光偏转、引力红移，已经可以证实广义相对论更符合实际。到了2015年，引力波（由双黑洞合并产生）的直接发现更是证实了广义相对论。在牛顿的万有引力定律中，不可能存在引力波这种东西。并且观测结果显示，引力波的传播速度应该与光速相当。
到了2017年，天文学家第一次探测到了双中子星合并产生的引力波（GW170817）。在此次事件中，两颗中子星以三分之一的光速高速碰撞在一起，这种实体碰撞不但会辐射出强大的引力波，而且还产生了一系列的电磁波——从无线电波到可见光一直到伽马射线，这成了研究引力波的千载难逢机会。
结果表明，引力波与电磁波的传播速度是一样的，都是光速。虽然电磁波比引力波晚了1.7秒到达地球，但这并不意味着引力波的速度比光速快一些，而是因为电磁波的产生时间稍慢一些，或者中子星碰撞后产生的碎片减慢了电磁波的传播速度。
