哈德逊湾地处北极熊分布的最南端，这里的海冰在夏季会完全融化，北极熊被迫到陆地上避难，这个时候它们会吃一些垃圾和植物浆果。有的北极熊能够单纯靠吃垃圾保持体重甚至增重，但研究发现，这不会给它们带来生殖优势。
北极熊的消化系统适应高脂肪、低蛋白的纯肉食饮食，对植物的消化效率非常低。以牙齿为例，北极熊负责磨碎食物的臼齿退化得非常细小，相比之下棕熊的臼齿得很粗大，而北极熊负责捕猎和切割肉片的犬齿和裂齿则比棕熊更发达。
科学家发现，除了真菌子实体和驯鹿以外，陆地上的其他食物对北极熊的生活几乎没有什么贡献。
北极熊能在只有海冰没有陆地的地方生存吗？尽管大部分地区的北极熊都在陆地上建巢产仔，但波弗特海却有半数以上的*母熊选择在浮冰上安家生宝宝。
*母熊建巢需要充足的积雪，使它们在早冬就能挖出雪洞，之后还能被雪盖住。与波弗特海毗邻的阿拉斯加北海岸地势平坦，难以捕捉积雪，这是波弗特海的母熊选择在浮冰上建巢的原因。
与陆地上相比，在浮冰上建巢少了些安全感。科学家曾经观察到，有块大浮冰撞上了巴罗角，导致6只母北极熊的冬眠穴被破坏，它们的幼仔仅有一只活过了冬天。但是，这使得北极熊完全摆脱了陆地的限制，在只有海冰的地方也可以生存。
波弗特海绝不是唯一一个母北极熊在海冰上建巢的地方，西伯利亚的北冰洋海岸地势与波弗特海沿岸非常相似，这里的母熊多半也是在浮冰上建巢的。
此外，北极熊专家认为在北冰洋远洋地区还存在着一个相对独立的北极熊亚种群，这个亚种群周围没有任何陆地，母熊无疑要在海冰上产仔。研究者发现，在84°N的高位浮冰上，春天就有大量的母熊和小熊脚印，这些小熊无疑是在冰上出生的。
过去有人认为，北极熊的建巢地对它们的生活至关重要，在没有建巢地的波弗特海、北冰洋中心等地没有北极熊的定居种群，都是一些流浪个体，现在已经证明这种观点是错误的了。事实上，北极熊的生活不可以没有海冰，但可以没有陆地。
