我们现在使用的公历，也就是格里高利历，是一种基于太阳运动的历法，它将一年分为12个月，每个月的天数不一，从28天到31天不等。你可能会好奇，为什么这个历法会有这样的设计？为什么二月只有28天或者29天呢，而不是30天或者31天呢？要回答这个问题，就要追溯到公历的最古老的祖先，也就是第一个罗马历。
第一个罗马历是由罗马的第一个国王罗慕路斯在公元前8世纪左右制定的，它是一种基于月相的历法，也就是根据月亮的盈亏来划分时间。这个历法只有10个月，每个月的天数都是固定的，分别是：
玛尔提乌斯（Martius）：31天
阿普利乌斯（Aprilis）：30天
玛伊乌斯（Maius）：31天
尤尼乌斯（Iunius）：30天
昆提利乌斯（Quintilis）：31天
塞克斯提利乌斯（Sextilis）：30天
塞普提姆伯（September）：30天
奥克托伯（October）：31天
诺维姆伯（November）：30天
德塞姆伯（December）：30天
这样一算，一年总共有304天，剩下的51天就被忽略了，因为罗马人认为冬天是一年的结束，不值得计算。
这个历法的问题很明显，它与真实的太阳年（一年四季的时间）和朔望月（一个完整的月相周期）都不相符，导致日期和季节不断错位，无法反映自然界的规律。
这个问题在罗马的第二个国王努马·庞皮利乌斯统治时期得到了改进。努马是一位智慧的国王，他对历法很感兴趣，他决定对罗马历进行改革，使之更加合理和科学。他首先在原来的10个月之后，增加了两个月，分别是：
伊安努阿里乌斯（Ianuarius）：29天
费布鲁阿里乌斯（Februarius）：28天
这样一来，一年就有12个月，总共有355天，比较接近真实的太阳年。但是，努马并没有满足于此，他还对每个月的天数进行了调整，使之都变成了奇数。为什么呢？
因为罗马人在那个时代有一种迷信的观念，认为偶数是不吉利的，奇数是吉利的。他们甚至用“不吉利的偶数”和“吉利的奇数”来形容数字的性质。
努马认为，一个月的天数应该是一个吉利的数字，所以他从原来的30天的月份中各减去了一天，使之变成了29天，而31天的月份保持不变。这样，除了伊安努阿里乌斯和费布鲁阿里乌斯之外，其他的月份都是31天或者29天，交替排列。
但是，努马的改革仍然存在一个问题，那就是一年的总天数仍然是一个偶数，而他希望一年也是一个吉利的数字。
于是，他不得不从12个月中挑选一个月，让它的天数保持偶数，以使得一年的天数为奇数。他选择了费布鲁阿里乌斯，也就是二月，让它只有28天，而不是29天。
为什么是二月呢？
有一种说法是，因为二月是一年中的最后一个月（是的，你没有看错，后面会解释），也是冬天的最后一个月，它的天数少一些也无所谓。另一种说法是，因为二月是罗马人祭祀祖先和亡灵的月份，是一个忧郁阴暗的月份，它的天数少一些也符合它的气氛。无论如何，二月就这样成了一个特殊的月份，它的天数比其他月份都少，而且它还是一个不吉利的偶数。
努马的改革虽然使罗马历更加完善，但是它仍然不能完全解决日期和季节错位的问题，因为它与真实的太阳年相差了10天左右。为了弥补这个差距，罗马人采取了一种特殊的措施，那就是在每隔几年的二月后面，插入一个额外的月份，叫做梅尔斯德姆斯或者因特卡拉里斯，这个月份有27天或者28天，这样就可以使罗马历在一定程度上与太阳年保持一致。
这个额外的月份是由罗马的最高祭司，来决定何时加入的，他们通常会根据农业的情况和政治的需要来制定历法。这种做法非常混乱，有时候会造成很多误解，甚至被有些人用来延长自己的执政期限或者缩短对手的执政期限，历法失去了应有的权威。
这种混乱的局面一直持续到了公元前1世纪，罗马的第一位皇帝屋大维即位后，他决定对历法进行一次彻底的改革，以恢复历法的威信。他请来了一位希腊的天文学家，叫做索西琴尼斯，帮助他设计了一种新的历法，这就是我们今天所使用的儒略历。这种历法取消了之前的插月法，而是采用了一种更加简单和规律的方法，那就是闰年。
闰年是每隔四年，在二月的末尾，增加一天，使得二月有29天，而不是28天。这样，一年的平均天数就是365。25天，比较接近真实的太阳年，也就是365.2422天。这种历法的优点是，它可以使日期和季节保持一致，而且很容易记忆。这种历法的缺点是，它仍然有一点点的误差，因为它比真实的太阳年多了0.0078天，也就是11分钟14秒。这个误差虽然很小，但是随着时间的推移，它会逐渐累积，导致日期和季节的微小偏移。
屋大维在制定儒略历的同时，也对月份的名称进行了一些修改，以彰显自己的功绩。他首先将自己的出生月，也就是昆提利乌斯，改名为尤利乌斯，也就是我们现在的七月。
他还将自己的养父，也就是罗马的第一位独裁者，凯撒的出生月，也就是塞克斯提利乌斯，改名为奥古斯都，也就是我们现在的八月。他还将这两个月的天数都增加了一天，使之都变成了31天，以显示他们的尊贵。他还将其他月份的天数进行了一些调整，使之与闰年的安排相适应。
这样，除了二月之外，其他月份的天数就变成了我们今天所熟悉的样子，也就是：
一月：31天
二月：28天或29天
三月：31天
四月：30天
五月：31天
六月：30天
七月：31天
八月：31天
九月：30天
十月：31天
十一月：30天
十二月：31天
儒略历在屋大维的领导下，得到了罗马帝国的广泛采用，它也影响了后来的许多国家和地区，成为了世界上最流行和最重要的历法之一。直到今天，我们仍然在使用儒略历的基本框架和规则，虽然后来又有了一些微小的改进。但是，这些修正，并没有改变儒略历的本质，它们只是对儒略历的发展。
