开放型经济是与封闭型经济相对立的概念，是一种经济体制模式，更加强调把国内经济和整个国际市场联系起来，推动要素、商品与服务更自由流动，更深层次的参与国际分工，从而实现最优资源配置和最高经济效率。开放型经济与外向型经济的不同在于：外向型经济以出口导向为主，开放型经济则以降低关税壁垒和提高资本自由流动程度为主。在开放型经济中，既出口，也进口，基本不存在孰重孰轻的问题，关键在于发挥比较优势；既吸引外资，也对外投资，对资本流动限制较少。一般而言，一国经济发展水平越高，市场化程度越高，越接近于开放型经济，开放型经济的发展水平与整体经济水平成正相关关系。
从既有的国际经验来看，尤其是第二次世界大战以来，德国、韩国、日本等国家和地区发展经验来看，比如，德国的传统重工业城市鲁尔区，通过紧扣扩大开放的国家战略，从政策、补贴、人才等方面制定多个指导性实施方案，加快推动了传统工业转型和新产业发展，因地制宜实现产业结构多样化，逐步形成了传统钢铁产业与生物技术、信息技术等新产业相结合、多行业协调发展的新经济区；再如，韩国大力实施大型企业集团战略，极大推动产业从承接劳动密集型向资本技术密集型转型、向高新技术产业的升级，从进口导向型成功转向出口导向型，创造了“汉江奇迹”；又如，日本产业发展的雁型模式，通过引进和吸收发达国家先进技术，在淘汰落后产业和发展高端产业的同时，带动了国内产品的出口，进而改变了日本的进出口结构，为日本产业结构调整带来了机遇，使日本成为东亚地区的领头雁。
从我国自改革开放以来的快速发展看，开放型经济是推动我国经济发展的“牛鼻子”，以开放型经济转型升级带动经济改革创新发展是我国经济发展的突出特点，尤其是对开放型经济较为发达的东南沿海等地区这一突出特点更为明显，而在重庆、成都等内陆省份也通过大力发展开放型经济取得了经济的快速发展，比如，重庆市立足区位、产业、政策、市场方面优势，大力发展制造业、新兴产业，产业集群式发展，新型开放主体竞相并进，外资外贸发展迅猛；再如，成都市坚持交通先行，加快推动水陆空铁立体综合交通体系建设，尤其是依托国际空港、铁路港“双枢纽”建设立体化国际物流通道，推动内陆与沿海沿边沿江协同开放，深度融入全球产业链，开放型经济新体系加速构建。
