“九州”一说最早见于《禹贡》，相传古代大禹治水时，把天下分为九州，于是九州就成了中国的代名词。九州是中国古代典籍中所记载的夏、商、周时代的地域区划，后成为中国的代称。古代中国人将全国划分为九个区域，即所谓的“九州”。
根据《尚书·禹贡》的记载，九州分别是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。
冀州，大禹治水冀州始，天下之中州，天子之常居。《尚书·禹贡》记载，大禹分天下为九州,其中即有冀州，位列九州之首，包括今山西省全境、河北西北部、河南北部等地区。
青州，”海岱惟青州“，大体指起自渤海、泰山，涉及河北、山东半岛的一片区域，地为肥沃白壤。早在7000多年前，就有人在这块土地上繁衍生息。自东晋始，历经隋、唐、宋、金、元、明等封建王朝，长达一千六百多年，虽建制仍频，然青州一直为州、府、郡、道、路的治所，是山东境内的政治、经济、文化中心。
徐州，范围大致在今淮海地区。今山东省东南部和江苏省的北部“
荆州，在荆山﹑衡山之间。《禹贡》：荆及衡阳惟荆州。荆山在今湖北南漳县。荆州大体相当于今湖北一带，由荆山之下直到衡山（大别山）之南。荆州“厥上惟涂泥，厥田为下中，厥赋为上下”。这是指出荆州土壤大致类似扬州，惟土壤肥力为下中，比扬州高一级，为九州土壤肥力中的第八级，田赋属第三级。汉朝为十三刺史部之一，范围扩大。辖境相当于湘鄂二省及豫桂黔粤一部分；汉末以后辖境又逐渐减小。东晋定治江陵，为当时及南朝长江中游重镇。
梁州，《尚书·禹贡》：“华阳黑水惟梁州。自华山之阳起，直到黑水，应包括今陕西南部和四川省，或者还包括四川省以南的一些地方
雍州，《尚书·禹贡》：“ 黑水西河惟雍州 。今陕西中部北部，甘肃东南部除外，青海东南部，宁夏一带
豫州，今河南省的大部，兼有山东省的西部和安徽省的北部
兖州，今河南省的东部、山东省的西部及河北省的南部一带地方
扬州，北起淮水，东南到海滨，在今江苏和安徽两省淮水以南，兼有浙江、江西两省的土地
