唐玄宗晚年逐渐怠政，尤其是杨贵妃进宫之后，更是沉溺于享乐。白居易《长恨歌》有诗云：“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”
在封建社会，臣子到朝廷觐见君王，奏事议政，被称为上朝。而早朝，更是一个很重要的处理国事的群臣集体性活动，尤其是想要励精图治的皇帝，都会特别重视。那么，都会有哪些官员可以参加早朝呢？
《唐六典》记载:“凡京司文武职事九品已上，每朔、望朝参；五品已上及供奉官、员外郎、监察御史、太常博士，每日朝参。”意思是凡是在京的官员，每月初一、十五都要来参加早朝。五品以上的官员以及供奉官、员外郎、监察御史、太常博士等官，每天都要参加早朝。
唐朝地方官，要想参加早朝，至少要五品以上，还要等到皇帝召见或者入京述职时才有资格。五品以下，是没有机会参加早朝的。上朝的时间，大概是每天早上五点到七点。唐朝是十旬休假，节假日不需要参加早朝。
宋朝神宗元丰改制后，早朝改为日参、六参、朔参和望参共四种方式。门下省起居郎、中书省起居舍人及尚书省侍郎、御交中丞以上，即侍从官以上，为“日参官”，也即每天都要参加早朝。三省和御史台官、寺监正副长官以上，即京师百司以上，为“六参官”，也即逢一日、五日参加早朝；寺监丞、大理评事以上，包括暂无差遣者，为“两参官”，即朔参官和望参官，每逢初一、十五都要参加早朝。
后来，宋朝社会安定，边境安宁，皇帝慢慢懈怠，有些皇帝隔一天上一次早朝，甚至一个月只上朝三次，分别是在初五、十五、二十五这三天。
唐宋时期，如果朝廷处罚官员，一般就是贬到外地，因为以后参加不了早朝，便获得不了朝廷相关的信息，仕途上很难进步。
到了明朝，因为朱元璋比较勤政，下令只要是京官，都可以参加朝会，这样，上朝人数一下子增多。明代的朝会分为三种:大朝，朔望朝，常朝。
明朝参加上朝的官员，官职有大有小。内阁大学士、六部尚书都是一品和二品，六部侍郎是三品，这些官阶都比较高。也有一些官阶低的小官，也可以上朝，像六部给事中是七品，都察院御史也只是六七品而已。而地方官，只有四品以上才有资格上朝。
清朝官员上朝时，官居一品可以站在殿内，朝见皇帝，官居二品则需要在殿门外恭候，官居三品则在更外面，三品以下，没有资格，参加朝会。清朝十天举行一次早朝，但是清朝皇帝大多勤政，实际早朝次数要多远远于规定。
中国古代社会，是礼法社会，等级比较森严。因此，关于早朝，也有一整套流程和详细规定。以明朝为例，参与早朝的人数最多，最多时可以达一千多人。
明朝官员上朝，需要佩带出入宫廷的牙牌。参加早朝的大臣，必须起的很早。大约凌晨三点，就要到达午门外等候。为了方便上朝，大臣们大多选择在皇宫城南居住，“如东、西长安街，朝官居住最多”。
午门为紫禁城正门，大门为皇帝御用，平时不开。午门左右两边，各有小门，被称为左、右掖门，文武百官由此入朝。
