百年前，汉正街一直是旧汉口镇的商业精华之所在。旧汉口镇之商业有所谓的“上八行”(商号行栈，聚会点设在沈家庙)和“下八行”(为手工艺作坊)。据《汉口小志》称：最著名者俗称“八大行”，即盐行、茶行、药材行、什货行、油行、粮行、棉花行、牛皮行。从汉正街自明清以来的经营发展历史看出，西段粮、什、油、棉各业较多；东段则以药材、参燕、金银行业为主；中段百货、布匹、山货、海味、纸张等业较多。旧时汉正街带的手工业作坊多为划行归市，前店后坊，自产自销。许多街巷多以行业命名，如淮盐巷、豆腐巷、茶叶巷、竹牌巷、花翎巷、烧饼巷、打扣巷、钱板巷、灯笼巷等，正如《汉口竹枝词》所云：“街名一半店名呼”。但当时汉正街主要是“洋货”与“广货”之类的大商店。《汉口竹枝词》中“洋货新奇广货精，繁华不数汉东京”，正反映了当时的特点。由于豪商大贾们不屑于经营小商品，故清代的汉正街，只有零星流动的小贩和小百货铺面出售小商品，尚未形成一定规模的小商品市场。到清代末年，汉正街已是东起集稼嘴，西至硚口，全长约十余华里，北边与小夹街大夹街、汉中路平行，南边与汉水街平行，两边大小巷道数以百计。由于汉正街紧邻汉江和长江商船穿梭，货运便利，自然形成商业中心。1920年《夏口县志》
中，曾载诗三首，记述当时汉正街之繁华。其一云：
汉口通江水势斜，兵尘过后转繁华。
朱甍十里山光掩，画蠲千樯水道遮
北货南珍藏作窟，吴商蜀客到如家。
笑余物外无营者，也泊空滩宿浪花
其二云
雄镇曾闻夏口名，河山百战未全更。
竟流汉水趋江水，夹岸吴城对楚城。
十里帆樯依市立，万家灯火彻宵明。
梁园思客偏多感，直北沧茫是帝京。
第三首则专写汉市人物之逐利心情，诗曰
看他汲汲争名客，笑尔纷纷逐利人。
以势以财以权力，年年月月又晨昏。
清末民初汉正街一带商业繁盛之情况，于此三诗中可窥一斑。汉正街按商贾布局，此街可分为三段：东段起自集稼嘴，迄至利济路，为其精华所在，而沈家庙一带为最盛，此段最著名之店铺有上下谦祥益两家疋头号，为山东巨商孟椿林独资经营。封火围墙，店门宽阔，宛如衙门。柜台左右悬巨联：“齐纨蜀锦堆山积；苏绣浙绸似海藏”，可见其气派之大。金号则有宝成楼、老凤祥。中药铺有刘有馀堂参燕药店西药铺有郑大有药房。陞基巷内有景阳楼、老大兴、张汉记牛肉馆，均包治筵席。另有黄金大戏院，日夜两场放映周璇、李丽华、周曼华等主演之《西游记》、《三笑姻缘》《碧玉簪》等古装片和时装片。其他杂货店、香烟店、小吃店遍处皆是。另有李铁头、王立鹏等人，经常在集稼嘴、利济路一带赤膊扎腰，练大刀、玩棍棒招徕围观者，有时竟达数百人；练功完毕，即兜售狗皮膏药、大力丸，藉以谋生糊口。利济路至武胜路之间为汉正街中段，此段距离短，店铺较有名者有车益记茶叶店、老交泰杂货糕饼店、万鹤龄国药店、大江酒楼、老天成槽坊等。利济路修成后，几乎成为算命、看相、测字之中心。悬挂有“六道人”、“必先知”、“苏松樵”等招牌。武胜路至硚口则为汉正街上段，亦即西段。此段街道虽长，但商业并不繁荣，仅有杂货糕饼店、酒楼一、二处，余皆家居，但有普爱医院(现为武汉市第四医院)，医院附近之循道会为汉口市第二女子中学。医院上行数十步有“五丰槽坊”，规模颇大。酿制之汉汾酒多销往外县。另有一家“聚泰和槽坊”，规模较小。此外还有广成和铁锅厂，专制大小铁锅，销往市内及外地。
日寇侵占汉口时期，汉正街呈现畸形变化，鸦片烟馆、妓女院与赌博场盛行。鸦片馆称为“售吸所”，汉正街东段及中段各巷道内，大多设有售吸所，其内吞云吐雾，乌烟瘴气，毒害老百姓不计其数。汉正街东段较大巷道内，均设有旅馆，如月宫饭店等，经营者为青红帮头子傅坤山等人。进入这类旅馆之人多为市井无赖之徒。他们以旅馆为基地，开房间、打麻将、“叫条子”，吃喝玩乐，无所不为。汉正街之赌博场设在中段乾丰里长城饭店内，设有单双、牌九、二十一门等大小赌台。各赌台主持人均为来自上海之青年，绸衣绸裤，油头粉面。赌台四周有彪形大汉坐高凳上监视。赌场老板为青红帮流氓头子邓堂。邓与日寇宪兵队勾结，开设四家赌场，聚赌抽头，日进斗金，除进贡一部分与其日寇主子外，余下的均归邓堂一人享用。抗战胜利后，汉正街之乌烟瘴气依然如旧，旅馆叫条子街道野鸡拉客一如日伪时期。鸦片馆则转入地下，赌场虽取消，但旅馆中亦可进行小赌，而青红帮恶势力又与国民党军、警、宪、特相勾结，作威作福不减当年。解放以后，国家经过恢复和发展，确立了国营经济的主导地位，改造了私营商业和手工业。20世纪60年代，汉正街一些大的商店如谦祥益绸布店，改建扩建成百货商场，原享有盛名的汪玉霞、久康等食品厂，也扩建为硚口食品厂等国营工厂。70年代，汉正街在原有街道的大体布局下，条石路面已翻修成平坦的水泥马路；砖木结构的铺面也大部分改建，并兴建了楼房，增设了医院、影院邮政局、银行、旅社、餐馆等。至80年代以后，改革的春风，使古老的汉正街进一步焕发了青春；开放的浪潮，使小商品市场得以恢复和发展。它以全国开放最早而名噪天下，堪称“中国对内搞活的成功典范”，号称“天下第一街”。
90年代，汉正街逐步向专业化、大型化、综合型室内市场发展。通过期改造工程，两座计4.6万平方米的中心市场共引进4300多户个体摊位。从此结束了以街为市，以地为摊的历史。新完工的60万平方米的汉正街三期改造工程，使
汉正街成为全国最大的商业城之一。（资料整理来源于：武汉史话丛书之硚口史话）
