哲学是一门需要生活经验来配合的学问，正所谓：“离开人生，哲学是空洞的；离开哲学，人生是盲目的。”为了提升哲学素养，我们要提出四个基本观点：培养思考习惯，掌握整体观点，确立价值取向，力求知行合一。
培养思考习惯
一般人通常没有思考的习惯，因此发生事情时都凭着本能的感觉立即反应，并且很容易受到别人的影响。正因为如此，这些反应往往缺乏一致性与连贯性，譬如，有些人的心情受天气影响，天气好的时候心情也好，看什么事情都觉得没有问题；相反，如果天气不好，心情就差了，不管任何人遇到他都要倒霉。如此一来，这个人对自己生命的控制力就丧失了。有些人则是受到个人情绪的左右，你一看他的脸色就知道他心情好不好。这是因为他无法控制自己的情绪，喜怒哀乐都充分表现在脸上。这些都是缺乏理性思考的结果。
若是养成思考的习惯，遇到任何事情发生时，就会先冷静下来，想清楚：“到底发生了什么事？这是怎么一回事？”这一点非常重要。至于别人对这件事如何反应则是另一回事，因为同样一件事情，不同的人会有不同的反应，而这件事情与你有什么关系，在别人看起来，可能也会和你自己的看法不尽相同。
那么如何培养思考习惯？在没有任何怀疑的地方产生怀疑。举例来说，牛顿坐在苹果树下，一颗苹果掉下来打在他的头上，于是他开始思考：“为什么苹果是往下掉，而不是往上飞？”最后发现了万有引力定律。
看到这里不妨想一想：“如果是我坐在苹果树下，一个苹果掉下来打在我的头上，我会怎么样？”或许我们会想：“啊！上天赐给我一个苹果，那么我就把它吃掉吧！”我们之所以无法成为牛顿，而只能成为一个多吃一个苹果的人，原因就在于我们没有思考的习惯。牛顿因为喜欢思考，因此他会在别人没有怀疑的地方怀疑：“为什么是这样而不是那样？”然后发现了新的规律。
读书时也应该有这种态度，读到一段话时，不要立刻信以为真。如果把很多事情视为理所当然，就无法养成思考的习惯。如果对任何状况都能够加以思考，就会发现，虽然有很多事情现在如此，但它没有必要一定是如此，也有可能是别的样子。这样一来，就可以在很多看似理所当然的事情中，找到新的可能性。
掌握整体观点
柏拉图的代表作是《对话录》。对话代表有两个人在交谈，你说你看到的，我说我看到的，我们看到的东西虽然一样，但是观点与角度却不同，由此产生不同的结果。彼此在交谈的过程中互相沟通，最后能够增加双方的见解。
对任何事情的看法，有正方就会有反方。我们平常和别人交谈时，不喜欢听到反面的意见，譬如开会时，我提议某种方案，如果有人与我意见相左，我会觉得他故意找麻烦，而忽略了他可能看到某些我所忽略的部分。
其实所谓的掌握整体观点，就是对任何事情都要从不同的角度思考，久而久之，就可以超越自己的成见，思想也将更为圆融。当然，我们年轻的时候未必喜欢圆融，甚至觉得那样好像没有什么个性，说任何话都四平八稳，想要面面俱到。然而，年龄与经验增加之后会发现，人生很多问题的确应该从各方面来考量，才不至于钻牛角尖。
中西哲学家，大多符合孔子所谓“吾道一以贯之”的原则，能对宇宙与人生提出一套有系统的整体观点。
确立价值取向
“取向”这个词有两个意思：一是“定位”，二是“方向”。在这个世界上，虽然每个人都有自己的个性或做人处事的风格，不过，经由学习与成长，我们可以进行修正及调整（定位），然后选择自己要成为什么样的人（方向），这就叫做价值取向。举例来说，柏拉图年轻的时候是一位文艺青年，喜欢作诗，并且写过希腊悲剧。他二十岁时遇到苏格拉底，听到苏格拉底的一段话之后，回家第一件事就是把自己所写的诗和剧本全部烧掉，因为他发现了自己应该走的路，并选择终身奉献于哲学思考的世界。
西方的典型哲学家，先研究自然哲学，后探讨人生问题，强调“没有经过省察的人生，是不值得活的”。只要真正认识了德行的本质，就会自然走上善途。如何认识？经由反诘、对话、归纳、辩证等方法，发现自己无知，进而觉悟“知与德不分”，走上人生正途。生平没有著作，但是启发柏拉图写下《对话录》，由此影响世人极为深远。
这种抉择的例子在中国古代也有。有一个人叫做曹交，资质不太好，他觉得孟子讲话很有道理，因此问孟子：“周文王身高十尺，商汤身高九尺，我曹交身高九尺四寸，介于他们两个之间，但是为何他们两个都当了帝王，我却只会吃饭？”孟子回答他：“如果你穿上尧穿的衣服，说尧说的话，做尧做的事，那么久而久之就会变成尧了。”反之，则会学习桀而变成桀。
尧与桀是古代两位代表人物，尧代表了善人，桀则代表了恶人。因此，如果一个人穿上桀穿的衣服，说桀说的话，做桀做的事，久而久之也就变成桀了。这说明了，我们要为自己的人生作出选择，这就涉及所谓价值取向的问题。
每个人都必须作选择，那是对自己人生的期望。不过，许多年轻人只是希望自己能够跟偶像交换生命，相信如果自己是某某人，就会死而无憾。这种想法有很大的问题。
常有人希望自己成为麦当娜、迈克尔·杰克逊、迈克尔·乔丹等人，事实上这些偶像也有自己的困难。譬如迈克尔·杰克逊的演唱会，动辄十几万人参加，但下台之后他可能需要依靠药物来稳定心情。一个人要能够承受十几万人的欢呼而不至于发疯，需要很高的精神修为与定力。如果一个人能够上台，却无法下台，他就必须借由药物让自己产生幻觉，或是靠另外一种刺激，让自己忘记上台后的那个自我，因为那个自我在千万人的欢呼之下，已经被神格化，而不再是他自己了。
一个人的表现无论如何杰出，都不能忘记人性终究是脆弱的。
西方有一句话说：“仆人眼中没有伟人。”当然，我们也可以说“司机眼中没有伟人”。如果你是美国总统的司机，就不会觉得他特别伟大，因为你看到了他平凡的一面，甚至是许多不为人知的秘密。久而久之当你看到总统受到万人欢呼时，心里可能会偷笑：“总统也没什么了不起嘛！”的确，总统本来就没什么了不起，他只不过是被现实社会的价值观塑造成很了不起的样子。事实上，真正的伟人不是要让别人欢呼，而是要让自己满意。
所以，每个人必须了解自己对人生的期望，找到自己的价值取向，而非一味把他人的价值观加诸自己身上。
既然人生是一个不断作选择的过程，那么在选择的过程中要往哪里走？开始的时候也许需要设定一个偶像。很多人觉得青少年崇拜偶像并非好事，其实未必如此。一个人会崇拜什么样的偶像，是有一定的道理的，这反映出他内心的一种需求。思考社会上各种事情时，不能光看表面，还必须自己衡量、判断，试着从其中的某个角度，掌握住某些因素。借由这种方式，可以进行自我训练。
价值取向既然是一种选择，就一定要有所取舍，亦即，如果我选择了某些价值，那么势必要放弃另外一些。由此可知，选择价值时是需要勇气的，人不可能什么都要，也不可能讨好每一个人。
人活在世间最可惜的，就是变成乡愿，有一次子贡请教孔子：“一个人在乡里中，好人喜欢他，坏人也喜欢他，那这个人应该不错吧？”孔子回答：“不对。应该是好人喜欢他，坏人讨厌他。”这里所强调的就是一种价值取向。相反，如果是坏人喜欢你，好人讨厌你，那就大有问题了，因为这代表你属于坏人这一边。然而，好与坏都还算是价值取向，最怕的就是有些人认为“喜欢自己的就是好人，讨厌自己的就是坏人”，这样一来就无法谈任何问题了。
人生经由不断地抉择，而塑造出自己的风格。风格是指，一个人的言谈和行为有一定的原则，并且知道为什么要这样做、这样说，不会轻易受到外在环境的影响。
看过《泰坦尼克号》这部电影的人都知道，当泰坦尼克号开始下沉时，船上共有两千多位乘客，却只有七百多人可以坐上救生艇逃走，这时出现的第一句话是“妇女与小孩优先”。这就是西方文化的一种价值观。换作是我们，乍听之下，恐怕会觉得不可思议。
除了这一幕，我们还可以看到，船最后快要沉没时，居然还有几位乐师在甲板上继续拉着曲子。因为他们觉得自己有责任在最后关头安慰人心，让大家勉强维持平和的心境，跨越生死的界线，前往另外一个世界。他们清楚知道自己会死，但没有逃避的念头，这是相当令人动容的。这就是西方文化的价值表现，其本身自成一个系统，也肯定了人性的尊严。
知道自己言行背后的道理，就能够坚持下去，即使需要付出一些代价，也无怨无悔。这是因为内心深深相信，自己的价值观是正确的，即使为它牺牲生命也在所不惜。相反，如果要他放弃自己的价值观而快乐地活着，则是不可能的事情。这就是价值取向的真义。
力求知行合一
“知行合一”说起来很容易，做起来却不简单。事实上，知行合一是人一生都要努力去追求的。
当然，我们不必加给自己太大的压力，因为如果每个人都能做到所有他听说过的德行，那岂不是满街都是圣人了吗？人都会犯错，因此只能努力追求知行合一，选择一种价值之后不断地印证，让自己对自己越来越满意。
人生就是不断寻求让自己对自己满意的过程，然而，怎样才会对自己满意？这种要求是由内而发的，因此如果你的标准是由别人定的话，很难达到满意的程度。
譬如，全世界最有钱的人是比尔·盖茨，我曾经看过一张照片，是他抱着两岁的女儿说：“只有跟她在一起，我才觉得自己真正快乐。”这就是亲情。可能很多人会说：“那为什么我和自己的子女在一起并不觉得快乐呢？”或许是这些人觉得自己不像比尔·盖茨那么有钱，因此不快乐，这就是价值观的问题了。
所谓“知行合一”的“知”，其实指的是一个广大的世界。庄子说过：“吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆已。”知识的范围是无限的，但是生命的时间却是有限的，想要用有限的生命去追求无限的知识，实在是一点希望都没有。
知识宛若一片汪洋大海，人一生所能学到的只是很少的一部分。并且，如果你学了一些知识，却不能应用在日常生活上，那么就算学得再多又有什么意义呢？因此，我们学习知识之后，就要懂得消化，并融会贯通才是“知行合一”。
西方哲学家怀特海说：“一定要等到你课本都丢了，笔记都烧了，为了准备考试而记在心中的各种细目全部忘记时，剩下的东西，才是你所学到的。”
希望每个人都能够养成一种习惯，要多多地去学习与思考，掌握整体的观点，建立自己的价值取向，再努力把心得印证于生活之中。
