土楼，是福建特有的乡土民居建筑。土楼的形状很奇特，有圆有方，规模宏大又形制特殊。福建土楼目前现存的有三千多座，大部分都建于清代。明代土楼也有，但不过几十座。对于土楼究竟产生于什么时候，有史志载。万历时的《漳州府志*兵防考》说，“漳州土堡，旧时尚少，惟巡检司及人烟辏集去处设有土城。嘉靖四十年以来，各处盗贼生发，民间团筑土围、土楼日众，沿海地方尤多。”
如果说土楼是日常民居的话，土堡就带了防御性质，属于寇匪来袭时候的村民避难所。土堡外墙坚固，墙顶有跑马廊，环周有瞭望兼射击的斗式条窗，四角有碉楼。土堡往往建于视野开阔的田野或是有屏障的山崖、有壕堑的河岸等等。土楼是福建以往历史件下的产物，土楼的修建有其特定的自然环境。土楼的主要分布地区是闽西南山区，因为这一带在历史上交通闭塞、匪患滋盛，不同宗族间的冲突又很激烈，这种社会不安定的条件下，于是土楼这种居住形式就兴盛起来，并由此演变出很多形式而且滋生了在这样特定形制民居上的文化内涵。
目前，有确切纪年的早期土楼是建于嘉靖三十九年的一德楼，位于漳浦县马坑村。土楼的造型其实变化很多，但最常见的还是圆形和方形。除了造型的区别之外，福建土楼的内部结构可以分为两种：一种是内部有通廊的客家土楼，还有一种是内部单元式的闽南土楼。也就是说，很有可能两座土楼从外观上看毫无区别，而内部却完全不同。内部有通廊有很好的公共性，内部自成单元则更强调私密性。
福建土楼的特点是单体建筑又体量庞大，从建筑原理上说：夯土墙和木结构共同承重。因为居住和防卫合为一体，所以土楼外部环周的夯土墙特别坚固。土楼外周夯土墙高达十几米，厚度从一米到数米不等，以卵石或古块堆砌墙脚。土楼外墙上遍布射击孔，并且一楼和二楼没有对外的窗户，这都是为了防卫和抵御。一座土楼只有一个大门，大门是木质的，又厚又重，还要包上铁皮。门顶上还有注水孔，这是为了防御火攻。土楼内部有水井、有粮仓，可以长期固守。
从外部环境来说，土楼往往与自然环境结合得非常完美巧妙，总能因地制宜地利用山谷间的狭小平地，然后就地取材建起土楼。土楼内部也和中原传统建筑一样有中轴线，布局对称，在中心位置设立祖堂。岁时祭祀祖堂礼仪很隆重。但是在居住时往往又一个大家族几百人各个家庭不分长幼尊卑，环周平均布置居所，这一点又和传统的尊卑观念不同。
著名的土楼很多。比如龙岩永定的“承启楼”，这是客家人居住的内部有通廊的典型圆楼代表。承启楼始建于明末崇祯年间，清康熙时竣工。承启楼的外围直径有七十三米，高十六米，一共四层，每层七十二个房间，全楼一共有四百多个房间，最多的时候住过八十户家庭，八百多个人。
土楼作为福建的乡土建筑，既有传统建筑的特点，又融合了地域特点，因此个性鲜明，这里有当地风俗，这里有民间信仰，这里是福建地域文化的重要载体。
