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1970年底，巴基斯坦举行大选，但由于大选问题，东巴地区发生暴乱，巴基斯坦实际上陷入内战状态。巴基斯坦的动荡局势为印度干涉巴国内事务提供了机会。印度决心利用东、西巴对立、巴基斯坦陷入内乱的“机遇”，支持、鼓励东巴脱离西巴独立，肢解巴基斯坦，以削弱老对手，扩大对巴战略优势。为此，印进行了精心的政治、外交与军事准备。
一方面印度积极支持和怂恿东巴独立，一方面向巴基斯坦边境调兵遣将，印军还进行了以入侵巴境为背景的军事演习。从1971年4月中旬开始，印军不断入侵巴基斯坦，袭击巴边防哨所，向巴寻衅。印军飞机多次越境侵犯巴领空。6月以后，印巴边境冲突不断加剧。进入11月，两国实际上已进入战争状态。印军于1971年11月21日大举入侵东巴，正式发动了第三次对巴战争。当天，巴总统叶海亚宣布全国处于紧急状态。
战争爆发后，国际社会纷纷谴责印度侵略巴基斯坦，并对巴表示了同情。但在12月2日，印度政府也宣布全国处于紧急状态。12月3日，印度军队在入侵东巴的同时，又在西巴发动了对巴基斯坦的牵制性进攻。印巴全面战争爆发，战争并在东、西两大战场同时展开。但由于实力相差实在是过于悬殊，实力不敌及战略失误，难以抵挡印军的凌厉攻势，陷入被动挨打地位。
12月5日开始，印军占领锡尔赫特、库米拉、费尼等地。同一天，印度政府宣布承认在东巴建立的“孟加拉国”。到12月16日，达卡被攻陷，东巴军队向印军投降。因印军攻占达卡，印已实现战争目标，印总理英·甘地便宣布西线印军将于17日停火。此时，巴因实力不及印度，不可能挽回东巴被肢解的局面。巴基斯坦总统叶海亚随后也在次日宣布接受印度停火建议，命令巴军停火。
