在秦代，垃圾堆称为“灰坑”。据《汉书·五行志》记载“商君之法，弃灰于道者，黥。”翻译过来的意思是说：在路上倒垃圾的人，脸上会被刻字。秦朝的环保法也被后世称为“史上最严环保法”。
陕西洛南县的“水尾树碑”，是清道光二十四年（1844年）虹山村人彭建所立，短短300个字，记载了170多年来，乡民们代代传承遵守的保护林木公约。碑文中明确指出了受保护的林木范围，提出：“自兹以往，姓无论同异，房无分强弱，不得私自砍伐，致累风水。如有砍伐，复蹈前非，立即率众，共诛，决不宽纵，各宜凛遵毋违。”碑文还特地指明“一禁、一订”：一禁盗砍伐松柏杂木及茅草者，罚戏一台、饼十斤；一订松柏杂木或被风雨损坏，公议出卖不得私自抢夺盗砍。
世界上最早的“环境保护部”，诞生在中国。据清黄本骥编纂《历代职官表》，中国古代早期的环保部叫“虞”，“虞”，既是机构名，又是官衔名，其很大一部分职能与今天的环保部相同，但所管理范围更大，山、林、川、泽的保护与治理，都是“虞”的职责。
