三、入川赈灾，抵御西夏
1039年，因四川出现严重的旱灾，宋仁宗便改任韩琦为益、利两路体量安抚使赴川处置灾情，同时看看朝野上下拥护的"诤臣"韩琦是不是只会"纸上谈兵"，有无真才实学。
韩琦入川后，先减免灾区赋税，着手处理冗员，又将常平仓中的粮食分发灾民，同时在各地添设稠粥及时赈灾济民……
一系列果断清晰的举措让四川旱灾迅速得到有效治理，不利影响逐渐消除。蜀民曾不无感激地称他"使者之来，更生我也。"
由此，韩琦又博得"能臣"之称，遂得到宋仁宗十分看重。
康定元年，即1040年正月，西夏大举进犯延州（今陕西西安）。宋仁宗便传有军事才能的韩琦去历练历练，令他与范仲淹二人同任陕西经略安抚、招讨副使，配合统帅夏竦抵御西夏，共守西陲。
经三年艰苦卓绝的抗击，韩琦与范仲淹在军中的名声大振，西夏兵也深惧之。"军中有一韩，西贼闻之心骨寒；军中有一范，西贼闻之惊破胆"由此传开，时称"韩范"。
庆历三年（1043年）4月，宋夏转入"庆历议和"阶段，边关形势缓和后，宋仁宗便召令韩琦、范仲淹二人回京，同任枢密副使，会商政治改革。
四、支持"庆历新政"
范仲淹即向仁宗皇帝上呈"答手诏条陈十事"的主张，韩琦也早有这些想法，期望以此革除朝政诸多时弊，使大宋早日"强兵富民"。
韩范两人不谋而合，又联合富弼等重臣组建改革班底，迎得仁宗皇帝许可后，便着手实施历史上有名的"庆历新政"。
侧重于军事改革的韩琦，在当年8月奉诏宣抚陕西处置饥民起事后，又上陈"西北边防攻守四策"，拟以"今当以和好为权宜，战守为实务，请缮甲厉兵，营修都城，密定讨伐大计。"
就在韩琦等人大刀阔斧地实施朝政改革时，既得利益集团又一纸"朋党"的政治诬陷飞落在他们身上。这正是宋仁宗担心之处，在宁可信其有的误导下，宋仁宗让步妥协，便将改革派一一贬到地方。韩琦无奈之下，自请以资政殿学士出知扬州。
轰轰烈烈的"庆历新政"不到两年，就这样以失败告终。不过，坚韧的韩琦并没有灰心丧气，反而得以在地方历练，积蓄能量，厚积薄发，后来东山再起。
五、三下基层，首次任相
韩琦在扬州兢兢兢业业工作两年后，转为京西路安抚使，知郓州（今山东东平），不久改知真定府（今河北正定）。
这次韩琦下基层，主要接手的是军事方面的职务。韩琦也乐在其中，坦然面对，历练时间竟长达十一年。
庆历八年，韩琦转知定州（今河北）后，进级为资政殿大学士，加观文殿学士。在定州干了五年时间，即着力操练"定州军"，大力整顿军队，很有效果，誉之"精劲冠河朔"，后来成为一支重要的军事防御力量。
皇祐五年（1053年）正月，朝廷又改任韩琦为武康军节度使知并州（今山西太原）。在并州，韩琦收回了被契丹冒占的天地庙、阳武寨等地，还向朝廷建议开恳河东沿边之地以种粮备边事之需。得到许可后，韩琦开垦田地近万顷，为储备粮草夯实了不可或缺的基础。
至和二年（1055年），韩琦因病自请回家乡相州疗养。期间，自建精美堂舍"昼锦堂"，1702年更名为昼锦书院，后来成为"安阳五中"的前身。
嘉祐元年（1056年）7月，宋仁宗召令下地方历练已有十一年的韩琦马上回京，委以重任，先授枢密使主管军政要务。次年6月，升任同中书门下平章事，集贤殿大学士，后领刑部尚书、昭文馆大学士，封爵仪国公。
时年51岁的韩琦，由此位极人臣，开启十年的为相生涯。
六、拥立英宗、神宗
韩琦拜相后，已知立储一事成为宋仁宗最纠心的事，又不希望大臣们掺和。但事关"国本"，韩琦甘冒极大的政治风险，仍苦劝宋仁宗早日酌定：
"皇嗣者，天下安危之所系。自昔祸乱之起，皆由策不早定。"
在韩琦耿耿忠心泣血劝说下，宋仁宗终于下定决心，确定堂兄赵允让之子赵宗实（后赐名赵曙）为皇太子。嘉祐八年（1063年）三月，仁宗病逝后，赵曙即位，这就是历史上的宋英宗。
宋英宗执政后，韩琦并未以功臣自居，自请出任仁宗山陵使，尽心尽力地操办仁宗的后事，还编修《仁宗实录》。
宋英宗由此对韩琦信任有加，再度拜之为相，进封魏国公。韩琦仍兢兢业业履职，尤以边事为重，多次就边防问题陈说方略。还在河北、河东、陕西等路"籍民为兵"，以为"义勇"：农闲时练兵，战时防御，极大地巩卫的国防力量。
1066年9月，西夏王李谅祚举兵侵犯大顺城（今甘肃华池）时，韩琦得以强大的军事力量为后盾，提议大宋可霸气地问罪西夏："停岁赐，绝和市。"
李谅祚见此，只好收兵回师，上表谢罪。
当年冬，宋英宗病重，韩琦再次刚正直言："陛下久不视朝，愿早建储，以安社稷。"建议速立颍王赵顼为皇太子。
宋英宗原本视韩琦为股肱之臣，为他的忠心所动，几番权衡后，认可其提议。
次年正月，英宗病逝，皇太子赵顼顺利继位，这就是宋神宗。
