在北宋时代，曹皇后作为宋仁宗的第二任皇后，她并不如今天电视剧《清平乐》所渲染的那样家喻户晓。然而，历史上的曹皇后于1034年进宫，经历了宋仁宗、宋英宗、宋神宗三朝，最终成为北宋的太皇太后。她在1079年去世，享年64岁。尽管曹皇后在历史上并不出名，但她临终前做了一件善事，对中国历史，尤其是文学史，产生了深远的影响。那么，她究竟做了什么事呢？
首先，苏轼在元丰二年（1079年）三月调到湖州担任知州，此举引发了一系列事件。当时，宋神宗正在进行变法运动，苏轼因与变法派政见不合而受到排挤，被迫外任。苏轼按照惯例，写了一封谢恩表给宋神宗，其中提到“陛下知其愚不适时，难以追陪新进，察其老不生事，或能牧养小民”。这就是苏轼抱怨的内容。虽然苏轼并未将此当做一回事，但李定、何正臣、舒亶等御史台官员却敏锐地注意到了这两句话，将其用来抨击苏轼，称他“论轼自熙宁以来，作为文章，怨谤君父，交通戚里”。宋神宗大怒，立即下令将苏轼押解回京城接受审讯。苏轼在七月二十八日被捕，被形容为“拉一太守如驱犬鸡”。
接下来发生了著名的“乌台诗案”，实际上是一场文字狱，由变法派主导，试图借助苏轼的诗词来打压保守派政治活动。这一事件波及广泛，许多人都被卷入其中，包括王诜、李清臣、司马光、黄庭坚等人。变法派声称苏轼等人用诗词反对变法，指责他们“包藏祸心，怨望其上，讪渎谩骂”。十月十五日，御史台呈送诗案材料给宋神宗，涉及二十九位朝廷大臣，其中包括范镇、张方平、苏辙等人。由于当时变法派掌握政权，因此站出来为苏轼讲情的人寥寥无几。苏轼在狱中备受煎熬，甚至写下了与弟弟苏辙的诀别诗，表达了对生死未卜的担忧。
然而，在这个危急时刻，太皇太后曹氏挺身而出。元丰二年下半年，曹氏病危，但她仍牵挂着国家大事。一次，宋神宗前来探望，曹太后述说了一段过去的往事。当年，苏轼和苏辙兄弟考中制科，宋仁宗曾对她说：“吾为子孙得两宰相。”曹太后接着为苏轼求情：“今闻轼以作诗系狱，得非仇人中伤之乎？捃至于诗，其过微矣。吾疾势已笃，不可以冤滥致伤中和，宜熟察之。”听完祖母的劝告，宋神宗感动不已，下诏赦免了苏轼的罪行，他感慨万分，泪流满面。而后，苏轼被贬为黄州团练副使。在黄州的岁月里，苏轼的思想发生了巨大的变化，创作了《赤壁赋》、《后赤壁赋》和《念奴娇·赤壁怀古》等不朽之作。如果没有曹太后的求情，或许就不会有后来的苏轼，中国历史可能也将因此而改变。
要了解这段历史，我们参考了《宋史》和《续资治通鉴长编》等文献。
