燕山山脉。 图/视觉中国
如果说纵穿南北的太行山是华北平原与黄土高原的重要分水岭，那么燕山则是农耕、游牧和渔猎文明的天然分界线。
燕山以南地区夏季降水丰富、冬季温度相对较高的自然条件，使得农耕生活占据主要地位；而北区大部分地区由于水热条件的限制，游牧以及渔猎构成了其主要的生活方式。这些基础物质条件的变化对于不同文明的塑造是不言而喻的。
长城，守卫着北京的门户。 图/视觉中国
西北的游牧民族以及东北的渔猎民族若想进入中原必须经过这一最短的天然通道，长城则成为了串联起这一地带的具体象征。罗士培教授曾写道：“这条界线，标志着世界上最重要的社会分水岭之一。
细观察来看张家口、居庸关、黄花城、古北口等闻名遐迩的关口也是“插入”在北京北部以及东北部的燕山山脉。正是因为其扼守着如此重要的门户，北京城的地位才格外重要。
水对北京有多重要？其实，降雨不止是一个突发事件，再往深了说，水与北京的关系，其实比我们想象中重要得多。其实，北京也是一座依水而生的城市。如今在许多数人眼中干燥、甚至与尘土为伴的“北京”，曾经也是历史上的水乡泽国。
“迎面吹来了凉爽的风~” 图/视觉中国
元朝至元四年（1267年），元世祖忽必烈命令刘秉忠在北京兴建元大都。蒙古族有着游牧民族逐水草而居的天性，虽然没有较大的河流流经，但积水潭为北京城提供了巨大宽广的水域面积。因此，刘秉忠将这座新建城市的中心定在积水潭的北岸（约在北京鼓楼附近），这也成为了北京城拥有750余年历史中轴线的起源。位于扼守着积水潭入口的万宁桥，正是这条依水而生中轴线留给我们为数不多的遗迹之一。
北京中轴线，从元朝时开始定型。 摄影/马文晓
到了明清时期，北京城基本沿用了元朝时旧有的格局，只是在南北规模上有所损益。如果我们在地图上观察明清时的北京地图，不难发现这四四方方的城墙唯独在西北角出现了一处缺口，这正是为了避让广阔的积水潭。
水，为北京城带来了不竭的生命力。依水而兴的什刹海、后海周边，如今依旧是“老北京”市井气最浓郁、最“地道”的所在。而如果我们将视角从“老北京城”的位置移开，在如今北京市的西北位置上，是汇集了清华、北大等国内顶尖高校的海淀区。
