元宵节是农历新年后的第一个月圆之夜，人们通常放色彩缤纷的烟花、看琳琅满目的城市灯展庆祝，而元宵节蒸面灯作为一项传统岁时风俗现在却很少有人关注了，甚至很多农村90后也只是听说过。
收集了下关于面灯是这样记载的：面灯也叫面盏、棉花灯，一种元宵节面食，是用面粉做的各种形式的灯盏，用食用油作燃料，多用谷物秸杆缠上棉花做灯芯，故称棉花灯。
这项习俗在我国北方多个区域农村广泛流传，就我知道的山东半岛、苏北地区、东北地地区都比较盛行。但随着社会不断的进步，生活水平日益提升，紧张忙碌的生活节奏之下，人们追求的所谓精神文明也在变化，和很多传统习俗一样，元宵节蒸面灯习俗在慢慢消失。我的老家那一带是有面灯风俗的，但对于元宵节的认识，也仅停留在记忆里了。
非常怀念小时候那份关于元宵节蒸面灯的纯真与美好，那个年代我们还未长大，母亲也未变老，每年元宵节都做面灯，记忆力里关于面灯工艺她是那样的娴熟。记得我们那个老家的风俗，每个家庭至少要捏12盏面灯，每盏面灯的边缘捏上精致的褶也叫灯鼻。一盏灯有几个灯鼻带表一年中几月份，12盏面灯就代表着一年12个月。如果是闰年的话，还要多加一盏灯。蒸玩之后就像馒头一样放在一，笼屉里蒸熟。而点的数量要看家里几口人，往往是几月出 生的就点对应月份的灯。
另外面灯还可以做成各种动物的形状，常见的有狗、鸡、鱼、龙、猪等。不同的动物面灯要摆放在不同的地方：点亮的狗形面灯要放在家门口，让它保家护院；点亮的鸡形面灯放在鸡栅边，祝愿家鸡们不生病、多下蛋；鱼灯要放在水缸上，祝愿合家幸福、财源顺水来；猪灯被放在猪圈旁，祝愿家畜兴旺；龙灯要放在粮食囤上，祝愿新的一年五谷丰登。当然了，蒸面灯的一项绝对手艺活活，对于那些心不灵手不巧的人是整不了的，于是他们就创新：买根萝卜，先切成圆柱段然后再掏出凹坑，插上用火柴杆缠上棉花做芯捻，然后浇上花生油，虽然没有了月份鼻儿，但也还凑合叫做灯。
记得母亲讲过面灯有很多讲究，独立成家的人元宵节都要蒸灯，而家里有老人去世的三年之内不能蒸，这就要靠邻居、亲友赠送，一家送一两个，这样有人缘好的人家能收到两麻袋的面灯。对于出了嫁的女儿不能在娘家看灯，原因不详反正忌讳。还有，就是点着的灯是不能吹灭的，都是油耗尽自己熄灭，还一个关于占卜的说法就是静静的观察正月灯的烧完的灯捻形状，像什么就在今年收成什么，隐约记得灯油烧尽之后棉花灯捻总是静静的矗立着，仔细观察有隆起的包如低头的高粱穗、有圆鼓的捻灰如粒粒大豆。
努力的回忆了一下，老家关于面灯很多其他的讲究与说法：
送灯。正月十五蒸的面灯，到自家祖坟给逝去的先人送灯的习俗，每到这一天，不管离家有多远，人们都会想方设法回到家，就是为了在先人坟前送上一盏灯，祭奠先人，表达对先人的缅怀和感恩。再有就是给行动不方便老人、忙碌没时间自己制作的邻居送去面灯，且见到熟人彼此间也不能打招呼说话，这些规矩想来也有点古怪了。
点灯。点燃面灯的时候不能借用别人的火柴，否则自己家就见不到光明。最神奇的就是点灯占卜了。当蒸熟面灯揭开锅盖之后，每个不同月份的面灯灯碗凹坑里都会有存水，但通常存水量有所差异。按照说法就是哪个月份灯碗里存水多，代表这一年的这个月份雨水量就会比较充足，哪个月份的灯碗里存水量小甚至干燥无水，这个月份定是要准备抗旱了。
这些似乎听起来充满这传奇色彩，但儿时的记忆里，的确每个月灯碗里存水量真的不同，每年真的屡试不爽：一般是5月的、6月的相对水多，出锅要呆一会才能晾干。而有的灯碗确实相对存水量小，甚至出锅久了的干燥，一般是10月、11月及腊月。如果非得从科学道理进行解释的话，我想影响存水量差异可能就是每个灯鼻数量影响了笼屉里蒸馏水气循环的缘故吧。有无道理且不论证，但要知道在古代生产力是落后的，粮食旱涝丰收真的是靠天吃饭，气候干旱的年份人们常为雨量少而发愁，用面灯来占卜说法得以流传大概寄托了人们对来年丰收的美好期望吧！
照灯。传说元宵节的灯光是吉祥之光，能驱妖辟邪祛病，大人会要求孩子拿着点燃的面灯象征性的烤一烤某个部位，所谓照照光：照照眼睛会更加明亮有神，照照耳朵保证老了耳朵不聋，照照牙齿能不长蛀牙，照照墙角旮旯能保证一年不生蝎子、蚰蜒……听起来似乎比较好笑，但那个时候的我们确实很认真的，我就曾经偷偷的端起来一只面灯认真的照照了过年刚贴在墙上的新奖状！
吃灯。也是最后一步，这些灯都是粮食可不能浪费，第二天正月十六，可以重新回到笼屉蒸馏一下，像馒头一样成为餐桌主食了。但记得有个说法，孩子们只能吃没点过的灯，因为点过的谁吃了会早早的长胡子！
全国的面灯制作工艺都有差异，关于习俗讲究相信也各有其说，我印象里关于面灯的说法大致就这些，今天把它讲出来、记下来，让更多人知道做面灯也是元宵节的一个风俗，一个传统。
这里不期待能为弘扬传统文化贡献什么，但觉得在现在这样一个普遍追求效率化、追求成品化、节日的仪式感倍受削弱年代，很多关于传统的精湛手工技艺正处在面临“断代”的困境之中时候，记录一下让更多的人，尤其是孩子们，了解下传统习俗还是比较有意义的！
（薛恨冬2018年元宵节北京昌平）
