儒艮是世界上最古老的海洋动物之一，因需定期浮出水面呼吸常被认作“美人鱼”，在生物学分类上属于动物界、脊索动物门、哺乳纲、海牛目、儒艮科、儒艮属海洋哺乳动物，属国家一级保护动物，也是我国的濒危物种之一。未经许可私自捕猎、贩卖儒艮均属违法行为。
形态特征
儒艮身体呈流线型，头部较小，前端呈盘状，吻端向下倾斜，生有浓密的触毛，口向腹面张开。眼甚小，位于头两侧中部。鼻孔位于头背近前端，比海牛的鼻孔更靠近于脸的顶部。耳孔很小。儒艮无背鳍。鳍肢呈椭圆形，尾鳍像鲸类一样后缘凹入呈新月形，无缺刻。雌性有乳房一对，位于鳍肢腋下。成体背部为灰黄色，腹面色淡。皮肤较粗糙且多有皱纹，全身散布有稀疏的短毛。新生崽身体呈淡黄色。成年儒艮体长约3.3米，体重约400千克。
哺乳期常像人类一样怀抱幼崽喂奶并露出头部和胸部以免幼崽呛水，有时儒艮浮出海面时头上还会披着海草，远远望去就像一个怀抱婴儿哺乳的女人，故常被人们误认为是“美人鱼”。
分布范围
