赵祯曾任用范仲淹、富弼等人发起“庆历新政”，虽然改革失败，也是为后来者提供了宝贵的经验。但在他在位期间，第一次“宋夏战争”爆发，北宋签订“庆历和议”，再次以财物换和平，辽朝也再次加码，要求增输岁币，史称“重熙增币”。
嘉祐八年（1063年），在位四十二年的赵祯去世，享年五十四岁。
宋英宗赵曙（1032年－1067年）
宋仁宗赵祯生有三个儿子，都过早夭折，收养了堂兄濮王赵允让第十三子收为养子，并赐名为赵宗实。从血缘上来算，他是宋太宗赵光义曾孙，商王赵元份之孙。
嘉祐七年（1062年），赵宗实被立为皇子，改名赵曙。嘉祐八年（1063年），赵祯去世，赵曙登基继承帝位，是为宋英宗。
赵曙身体虚弱，屡次发病，在位期间，作为不大，主要大事件为讨论生父名分问题引起的“濮议”事件及命司马光设局专修《资治通鉴》。他执政时期，北宋的边境还算安稳，没有重大的战争爆发。
治平四年（1067年），在位仅有四年的赵曙去世，享年三十五岁。
宋神宗赵顼（1048年-1085年）
赵顼是宋英宗赵曙的长子，治平三年（1066年），被立为皇太子。治平四年（1067年），赵曙去世，赵顼登基继位，是为宋神宗。
赵顼刚一登基就想要有所作为，以改变北宋当前的局面，他召入王安石，推行变法，史称“熙宁变法”。新法的实施，在刚开始阶段确实是取得了一定的效果，但也是受到了不小的阻力，王安石也因此两次罢官。
赵顼想要有所改变，以君权推进改革，亲自主持变法，这次元丰改制虽有点成效，但因各方势力阻挠，举步维艰，以及用人不当，变法还是难以挽回失败结局。赵顼“志向远大”，曾两次挑起对西夏的战争，结果都是无功而返，继续纳贡。
赵顼以自己的亲身经历着实体验了“心比天高，命比纸薄”的终极含义，*难以实现下发展为嫉妒郁闷，精神饱受打击下，病情逐渐加重而难以挽回。元丰八年（1085年），赵顼去世，享年38岁。
宋哲宗赵煦（1077年－1100年）
