赵匡胤被质疑的得位不正，同样可以沿用在他的弟弟赵光义上。
开宝九年（976年）赵匡胤突然暴毙，当晚赵光义留宿在宫中，第二天，赵光义继位，是为宋太宗。
赵光义上位后，首先做的是稳固帝位，培养亲信，加强中央集权的同时，逐步改变唐末重武轻文政治陋习。紧跟着，就是加快统一步伐，虽然着吴越、北汉等割据势力被收纳，北伐攻辽，南取交趾都告失败，统一大业也只能算是完成了一大半。
至道三年（997年），在位二十一年的赵光义去世，享年五十九岁。
宋真宗赵恒（968年－1022年）
赵恒是赵宋太宗赵光义第三子，老大赵元佐曾被赵光义给予厚望却因疯病焚烧宫殿被贬为庶民，老二赵元僖胜券在握安心当着接班人时暴毙，赵恒也就责无旁贷地成立继位人人选。
至道元年（995年），赵恒被立为太子。至道三年（997年），赵光义去世，赵恒经有惊无险的宫廷政变继位登基，是为宋真宗。
赵恒在位初期，任用了不少贤人，北宋经济得以发展，百姓得以安居，史称“咸平之治”。赵恒还御驾亲征，与入侵的辽军抗衡，双方大战后促成了“澶渊之盟”的签订，保证了宋辽边境的和平。
然而，赵恒执政后期对于封禅极为热衷，好大喜功下，无心朝政，东封泰山、西祀汾阴，劳民伤财，奢侈过度，以致使先前积累起来的家底都被掏空，使得北宋内外矛盾加深。
乾兴元年（1022年），在位二十五年的赵恒去世，享年五十五岁。
宋仁宗赵祯（1010年－1063年）
本名赵受益的赵祯是宋真宗赵恒第六子，赵恒所宠爱美人刘氏没有儿子，赵祯从小被收养在刘氏名下。天禧二年（1018年），赵受益被立为皇太子，赐名赵祯。
乾兴元年（1022年），赵恒去世，年仅十三岁的赵祯继位，是为宋仁宗。
赵祯继位初，由刘氏垂帘听政，明道二年（1033年）刘氏去世，赵祯开始亲政。赵祯在位期间，还是很有作为，王朝的政治、经济、科技、文化等诸方面有着长足的发展，史上称之为“庆历、嘉祐之治”及“仁宗盛治”。他待人又极为宽厚，能够虚心听取臣属意见，被誉为“守成贤主”。
