如果想了解这些问题，我们就要将时光回溯到1038年，李元昊公认称帝，建立大夏国（史称西夏），为了迫使宋廷承认自己的地位，他起兵攻打宋朝边境，康定元年（1040），宋、夏在三江口一战，宋军大败，主将被俘虏。一时之间整个宋朝朝野震动，军心不稳。这时候韩琦上书推荐范仲淹镇守边陲。
虽然范仲淹因为直言进谏触怒了宋仁宗被贬到地方，但如今边境危机，宋仁宗也无暇继续迁怒于范仲淹，只能任命他为陕西经略安抚副使兼知延州（今延安）。范仲淹虽屡次因为忠言进谏被贬谪，但为国为民之心未变，在接到朝廷诏书后，年过半百的他立即动身赶赴西部边疆。随后范仲淹又改知庆州，兼环庆路都部署司事。
从这里我们可以看到，范仲淹词中的边疆是指陕西宁夏一带，而孤城指的就是庆州，就事论事，这首词也只能在宋代被称为边塞词，放在其他朝代，这块地区压根算不上是边塞地区。
当时的庆州只是宋朝边境的一座小城，从地形上看，它是被群山包围的一座孤城，而城中人口也不过两三万，是一座名副其实的军事危城。庆历二年，范仲淹伫立在庆州城的军事制高点，瞭望四周形势时，写下了这首千古绝唱《渔家傲》。
浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。
词的下片转入抒情，他身负重任，防守危城，难免起乡关之思。可是家乡远在万里之外，他连喝杯家乡土酒的简单愿望也无法满足。然而作为一名军人，在边境未定的时候只能舍弃小家为国家。如今他也要像当年的窦宪一样，不平边患，誓不还乡。
羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。
在寂寞的深夜里，边疆特有的羌笛声从远处传来，倍显凄凉幽怨。这位南征北战的将军，鬓边的白发记录着他年过半百的沧桑，无声滑落的泪水诠释着他报国与思乡交融的复杂情感。
只有读懂了范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的无私精神，我们才能真正读懂“将军白发征夫泪”，这里的“泪”不是为个人前途揪心无奈的泪，而是为天下苍生命运忧心的仁爱情义之泪。
从《渔家傲》全词来看，应当说，情调是悲壮的，感情是强烈的，它是一首古代边防军人之歌，以其英雄气概扣动着历代千万读者的心扉。
