于禁并没有坑庞德，而且加入曹操阵营的时间也明显早于张辽：黄巾军闹事的时候，于禁就已经加入了济北相鲍信的部队，曹操占据兖州，于禁又带领本部人马投靠了曹操，被划归将军王朗指挥——这个王朗，就是在小说中被诸葛亮骂死的曹魏大司徒、兰陵侯王老先生。
在王朗眼中，于禁是一位了不起的将才，在王朗推荐下，于禁成了曹操麾下红人，而且也真打了一系列胜仗：“将兵诣徐州，攻广戚，拔之，拜陷陈（阵）都尉。从讨吕布于濮阳，别破布二营于城南，又别将破高雅於须昌。从攻寿张、定陶、离狐，围张超于雍丘，皆拔之……于是录禁前后功，封益寿亭侯。复从攻张绣于穰，禽吕布于下邳，别与史涣、曹仁攻眭固于射犬，破斩之。”
看了于禁的履历，我们就知道在张辽投降曹操之前，于禁就已经封侯拜将，他在曹营的地位，是远高于张辽的。
如果按照隋唐军功制度，于禁已经凑够了“策勋十二转”，是有资格受封上柱国的。
在相当长一段时间里，于禁的排名都在张辽前面，而且也是五子良将中唯一一个以四方将军身份假节钺的：“禁与张辽、乐进、张郃、徐晃俱为名将，太祖每征伐，咸递行为军锋，还为后拒；而禁持军严整，得贼财物，无所私入，由是赏赐特重。”
当年曹操也有头疼的部将，那就是袁绍的旧部，投降曹操后短暂归属刘备指挥的朱灵：“太祖常恨朱灵，欲夺其营。以禁有威重，遣禁将数十骑，赍令书，径诣灵营夺其军，灵及其部众莫敢动；乃以灵为禁部下督，众皆震服，其见惮如此。迁左将军，假节钺，分邑五百户，封一子列侯。”
瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。一路顺风顺水的于禁在樊城栽了大跟头，不但兵败被擒，而且输得很没面子、没骨气，连曹操也表示伤心失望：“吾知禁三十年，何意临危处难，反不如庞德邪！”
有曹操这句评语，即使于禁有策勋二十四转，也不可能排在五子良将之首了——他能跟张辽、乐进、张郃、徐晃同为一传，并仅在张辽乐进之后，还在张郃徐晃之前，那已经是陈寿破例高抬了。
于是有读者给出了这样的评价：如果于禁不兵败樊城，或者兵败后死得有骨气一点，那就是妥妥的五子良将第一名，张辽只能位居第二。
历史可以假设，但却难以改变，在笔者看来，即使于禁没有兵败投降的记录，他也当不上五子良将之首——于禁有性格缺陷，不如张辽会做人，功劳似乎也没有张辽大。
于禁就像一只手电筒，只知照亮别人的缺点，这就叫“责人严、待己宽”，在曹营的人缘很不好：“以法御下，不甚得士众心。”
于禁捕*归夏侯惇管的青州兵，那或许是执法严明，他*老朋友昌豨，那就是典型的*友求荣了：“昌豨复叛，遣禁征之。禁急进攻豨；豨与禁有旧，诣禁降。诸将皆以为豨已降，当送诣太祖，禁曰：‘诸君不知公常令乎！围而后降者不赦。夫奉法行令，事上之节也。豨虽旧友，禁可失节乎！’自临与豨决，陨涕而斩之。”
