朱元璋初定天下，建国号意在大中，既而祈天，乃得大明，表示承袭自韩山童、韩林儿父子的“大小明王”之号，又称皇明，史称明朝 、明代，清朝时称之为前明。
从1368年朱元璋称帝，到1644年李自成攻入北京崇祯帝自缢殉国，明朝共传十二世，历经十六帝，享国276年。
然而坐落在北京市昌平区天寿山麓，总面积一百二十余平方公里的明十三陵，230多年先后修建了十三座皇帝陵墓，分别是长陵（成祖）、献陵（仁宗）、景陵（宣宗）、裕陵（英宗）、茂陵（宪宗）、泰陵（孝宗）、康陵（武宗）、永陵（世宗）、昭陵（穆宗）、定陵（神宗）、庆陵（光宗）、德陵（熹宗）、思陵（思宗）。
明朝前后一共历经了16位皇帝，为什么皇陵却是“十三陵”呢？到底少了哪3位？
明朝的开国君王朱元璋葬于南京。明孝陵始建于明洪武十四年(1381年)，翌年马皇后去世，9月葬入孝陵，定名为"孝陵"。孝陵之名，取意于谥中的孝字，有"以孝治天下"之意，一说是马皇后谥"孝慈"，故名。明洪武三十一年(1398年)，明太祖朱元璋于应天府崩殂，遂启用地宫与马皇后合葬。至明永乐十一年(1413年)建成"大明孝陵神功圣德碑"，整个孝陵建成，历时长达30余年。其规模宏大，建筑雄伟，形制参照唐宋两代帝王陵墓而有所增益。建成时围墙内享殿巍峨，楼阁壮丽，南朝七十所寺院有一半被围入禁苑之中。
明惠宗朱允炆，明太祖朱元璋之孙，明成祖朱棣之侄，大明的第二位君王，在位4年，年号建文。朱允炆，也许是大明16位帝王中存在感最低的一位了。太子朱标去世后，朱元璋痛心疾首，决定将皇位传给长孙朱允炆。作为大明第一位守成之君，朱允炆把自己的年号定为“建文”，意为“建立文治”，与朱元璋的“洪武”截然相反。所以朱允炆一上台后，大批的文官开始得到重用。然而，其在上任后的“削藩”举动让朱棣大为不满，愤而发动靖难之变，将朱允炆赶下皇位。但朱允炆却从此下落不明，因此没有任何陵寝。
明代宗朱祁钰，正统十四年(1449年)土木堡之变，明英宗朱祁镇兵败被瓦剌俘虏。为免主少国疑，于谦、王直等大臣奏明皇太后，立郕王朱祁钰为帝，尊明英宗为太上皇，次年改元景泰。景泰八年(1457年)正月，夺门之变爆发，明英宗复辟，软禁其于西苑，改元天顺 。二月，明英宗废其为郕王，不久朱祁钰离奇去世，享年二十九(死时尚不满29岁)。明英宗赐谥号曰戾，按亲王礼葬在北京西山，即景泰陵。朱祁钰是明朝迁都北京之后，第一个没有被葬于 明十三陵的皇帝。
