装死是动物界常见的一种防御机制，但是澳大利亚的科学家们发现了一个全新规模的例子。整个蚂蚁群被发现假装死亡，这种集体行为以前从未被记录过。捕食者通常对吃已经死了的猎物不感兴趣，各种动物都在利用这一点为自己服务。北美负鼠因装死而闻名，以至于产生了"装死"这一短语，而这种行为在许多哺乳动物、鸟类、爬行动物和昆虫中都能看到。
这个名单包括一些蚂蚁种类，但通常只有个别昆虫在面对危险时才会这样做。科学家们现在发现了一整群Polyrhachis femorata蚂蚁都在进行这种行为。
南澳大利亚大学（UniSA）的研究人员在调查袋鼠岛野生动物的筑巢箱时，发现了一个装满死蚂蚁的箱子。他们并没有多想，直到其中一名成员不小心露馅，动了起来，毁了他们所有人的表演。在项目进行过程中，该团队反复看到了同样的场景。
"模仿得很完美，"副教授S."托帕"佩蒂特说。"这种防御性的装死只在少数蚂蚁物种中是已知的，而且只出现在个体或特定的群体中--但我们不知道其他的例子，但这次被观察到的是整个家族。在一些包含有波利哈希斯（Polyrhachis femorata）蚁群的盒子里，一些个体需要一段时间才能停止移动，而另一些则没有停止。这种行为的触发因素很难理解"。
该研究小组预计，这种被称为"比特症"的群体死亡信号行为将在其他蚂蚁物种中发现，并将帮助研究人员更多地了解这种鲜有研究的昆虫。
该研究发表在《澳大利亚动物学杂志》上。
