1989年3月5日，拯救臭氧层世界大会召开。臭氧层是大气平流层中臭氧集中的层次，距离地面高约20-25公里。臭氧层能把太阳辐射到地球表面的紫外线吸收掉99%，从而保护地球上的生命免遭紫外线的伤害。如果臭氧层遭到破坏，地球表面的紫外线辐射就会增强，皮肤癌和白内障的发病率也会增加，海洋生态系统的平衡就会打破，农作物将会大量减产。
1985年，科学家们发现南极上空有一个大小如美国大陆面积的臭氧层空洞，第二年在北极上空也出现了臭氧空洞，面积像格陵兰岛一样大。经过调查，地球各部分都有不同程度的臭氧耗损。长此下去，人类的命运将会受到威胁。
造成臭氧层耗损的罪魁是氯氟烃。这种化合物很稳定，进入大气后可以一直上升到平流层，在平流层受到太阳紫外线的照射就会分解，释放出氯原子。氯原子对臭氧有很强的亲合力，一个氯原子可以破坏10万个臭氧分子。
在英国首相撒切尔夫人的倡仪下，1989年3月5日到7日，拯救臭氧层世界大会在英国伦敦召开。有123个国家的代表参加了大会，其中包括80名部长级代表，另外还有国际组织的代表、著名科学家和企业家。这次大会的主要目的是动员发展中国家参加《蒙特利尔议定书》。《蒙特利尔议定书》是1987年在蒙特利尔保护臭氧层国际大会上通过的一项条约，它规定“工业化国家在本世纪末把氯氟烃使用量减少50%”。在这次伦敦大会上，有20个国家表示希望在议定书上签字，另有12个国家表示将认真考虑。
这次伦敦大会增进了人们对臭氧层破坏危害性的认识。但科学家们说，即使现在立即禁用氯氟烃，在今后10多年内臭氧层仍将继续减少，而已经减少了的臭氧要100多年才能弥补过来，因此千万不可掉以轻心。
