自然界有丰富的色彩，但总的来说，根据人们对于色彩相关事物的联想和心理感觉，将它们分为暖色系和冷色系，如红色让人联想到火焰，有温暖热情的感觉，因此属于暖色系，而蓝色让人联想到水或冰，有寒冷的感觉，因此属于冷色系。
在暖色系中，红色又给人正统严肃之感，而橙色给人活泼轻松之感，比如某著名橙色饮料的广告展现的都是轻松幽默的风格。作为一种混合色，橙色介于红黄之间，与同色系的红色一样，橙色矿物颜料的使用，最早源于赭石（氧化铁），但与红色赭石（赤铁矿）不同的是，橙色赭石所含的是褐铁矿。
褐铁矿
褐铁矿外形多样，有的如钟乳石，有的像一粒粒葡萄，还有的似一块面包，有颜色分别明显的外壳和内层，质地也从疏松到致密各有不同，因此硬度也有着灵活的变动空间，从1到4不等。
针铁矿
具有这些特性的原因，一是褐铁矿并非单一矿物，而是以针铁矿为主，多种矿物混合而成的混合物，只因组成的矿物颗粒细小到难以区分才统称为褐铁矿。各种组分矿物的性质和含量不同，使它的构造产生差异，二是它的形成环境是地表，受到氧化和水的淋滤、冲刷，表面形成风化壳，并且其中的矿物晶体受到破坏，只能以粉状或者碎屑的形式保存为集合体，或者直接碎成渣混进土壤中，这也是它和赤铁矿一样成为早期人类很容易就能得到的矿物颜料的原因。
褐铁矿粉末
从颜色上看，褐铁矿并非橙色，大多数多呈现的是与它的名称相符的褐色、红褐色或黄褐色，甚至是黑色。这些颜色的变化，与组成褐铁矿的各种矿物成分的含量有关。要得到橙色，需要对它进行一个简单的加热处理，这是由于褐铁矿的主要成分针铁矿属于含水氧化铁，在加热过程中使它脱水，使颜色由偏黄转为偏红，介于黄与红之间的橙色就在这个过程中显现。
褐铁矿颜料作画
由于所需温度不高，只要超过300摄氏度就可以，所以即使是新石器时代的人类也能轻松获取。插句题外话，现在对黄色、褐色翡翠的热处理也是运用同样的原理，将致色的褐铁矿转变为赤铁矿，使其成为品相和价值更高的红翡。
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