水滴石穿在古老的湖北崇阳县，有一位县令名叫张乖崖，他公正无私，深受百姓爱戴。有一天张乖崖在巡查县库时偶然看见一个管理钱库的库吏从钱库中走出来时顺手将一文钱塞进了自己的腰包。张乖崖心中一惊，但并没有立刻发作，他不动声色地叫来库吏询问。
库吏开始时还支支吾吾，但见张乖崖目光如炬，只得老实承认了自己的所作所为。张乖崖听后怒不可遏，下令要重打库吏。库吏一听吓得魂飞魄散，连忙跪地求饶，解释说：大人，我只是拿了一文钱而已，何必要如此大动干戈？
张乖崖听后更是气愤难平，他提起笔来在案卷上批下了几行大字：一日一钱，千日千钱，绳锯木断水滴石穿。他解释说：你今天偷一文钱觉得事小，但若是每天都偷一文，一千天后就是一千文，积少成多，其后果不堪设想。
就如同绳子锯木头，虽然每次只锯一小点，但时间一长木头也会被锯断，水滴不断地滴在石头上，虽然力量微小，但天长日久石头也会被滴穿。库吏听完张乖崖的解释，虽然心中仍有不甘，但也明白自己错了，他磕头谢罪，并发誓以后再也不做这样的勾当。
当然，而张乖崖却认为库吏的行为已经触犯了法律，不能轻易放过，最终他还是下令将库吏处死以儆效尤。消息传开后，全县上下无不震动，人们纷纷议论张乖崖的公正无私和明察秋毫，同时也对库吏的贪婪行为表示了极大的愤慨。
从此崇阳县的治安得到了极大的改善，人们安居乐业，过上了太平日子。张乖崖的故事也流传了下来，成为后世传颂的佳话。人们常用水滴石穿来比喻持之以恒、锲而不舍的精神，同时也警醒人们要珍惜每一分每一毫的财物，不可因小失大。
