木炭是一种更轻、更致密也更有用的木头，木炭燃烧后产生的高温可以炼钢。除了可以用来锻造十分有用的金属之外，木炭还能够吸附其他物质，因此可以用于过滤水、气体以及稀释你服下的任何毒素。另外，如果你想写字、绘画，那么木炭也可以派上用场，你可以用它来制作优质的颜料。
制作木炭的最简易方法之一是：在开有一个大小可调孔径的钢制容器内生火即可，这样一来，就只有少量氧气能够进入反应腔。有些木头作为燃料被焚烧了，其余一些则变成了木炭。
很简单吧？但是，这个制作木炭的过程要用到钢，而制作钢又要用到木炭，你就会陷入一个鸡生蛋、蛋生鸡的难题中。
别担心：我们会先生产出木炭从而彻底规避这个问题，而用到的原材料不过是木头、火、树叶和土。
有一个生产少量低纯度木炭的偷懒方法：在地上挖个洞，然后在里面点燃木头就可以了。
当木头开始稳定燃烧之后，往里头再加点儿木头（这些新加入的木头很可能变成木炭），然后铺上20厘米厚的树叶堆，再在树叶堆上铺20厘米厚的泥土。
如此一来，火焰就会在地下燃烧，两天后你就可以把自己的战利品挖掘出来了。不过，你对木炭的需求量应该会超过“挖个洞然后回来扒开”这个懒人方法所能提供的数量。你会用到一间专门的窑洞、一台专门用来生产木炭的机器。
首先，收集一捆原木。
原木上不能有树枝和树叶，并且最好已经在太阳底下晒干。
如果你想生产用作燃料的木炭，那就使用硬木（烧起来温度更高）；如果你想生产用来滤水的木炭，就选用软木（气孔更多，可以吸收更多杂质）。请找来一根两米长的杆子，插在地上——这就是火堆的中心。
把那些较小的原木（大概直径10厘米）以互相垂直的方式叠放在地上从而形成一片网格。然后再将这片原木网格延伸出去，直到在木头周围形成一片大体成圆形且直径4米左右的平缓区域。这就是你的工作台。
把那些准备烧成木炭的木头放在平台上，捆得越紧密越好。
把较长的木头（长达两米的那种）靠着你插下的中心杆垂直放置，把较短的木头靠着长木头垂直放置。你的目标是构建一个大体成圆形、约1.5米高、能尽可能多地容纳木头的木堆，木堆中央伸出你插入的那根两米高的杆子。木堆准备停当后，立刻覆盖上一层稻草或树叶，之后再在上面添上一层沙子、泥土、草皮、泥炭、黏土或者别的什么东西，形成一层10~20厘米厚的密封层。别忘了在木堆上留出几个通风孔：在燃烧期间，你可以通过堵上或疏通这些木堆上的通风孔来控制火势的大小。
做好点火的准备后，你要爬上木堆，抽出中央那根两米长的杆子，留下的空间就是烟囱。
把已经点燃的木头或者灼热的灰烬从烟囱处扔进去，点燃整个木堆。当你看到烟囱里有白烟冒出时，就表明木堆已经起火了。在焚烧期间，请注意感受外侧木堆的温度：如果似乎比较凉，就打开通风孔；如果比较热，就关闭通风孔。这么做的最终目的是保证你永远不会看到某处出现通红的火焰。
你需要尽力保证整个木堆均匀地燃烧。
如果密封层出现了缺口，要立刻补上，以保证密封层完整。
那么烧炭行动该在什么时候结束呢？这和你所用木材的品种、湿度，木堆的大小以及燃烧的快慢有关。
准确掌握何时停止烧制既是一门艺术，也是一门科学，并且可能需要你尝试几次才能掌握其中的门道。如果你结束得过早，生产出来的木炭数量就没有那么多，如果你结束得太晚，木炭则会被全部烧成灰烬。
如果你决定结束烧制，那就把通风孔和烟囱封起来，切断木堆内部的所有氧气供应，借此熄灭火焰。
此后再让木堆自然冷却。
几天后，你就可以打开木堆，收获木炭了。
打开时，记得在身旁准备些水，以防因氧气突然涌入而燃起的火焰。如果一切操作正确，转化率大概是50%（也就是从体积上说，10份木头可生成5份木炭），但是如果制炭人技艺精湛、操作得当，就能将转化率从50%提高到60%，如果能用上特殊火焰控制器的话，甚至能将产量提高到80%。
恭喜你掌握了一种技能，木炭会为你带来很多益处，如炼铁，过滤水质，画画等等。
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