科学家研究认为，地球上最早的生命出现于距今38亿年前。从那时候起地球成为了生命的家园。
生命出现后又过了大约13亿年，也就是距今25亿年前，地球上的生命遇到了一次史无前例的大灾难。地球上的生命几乎全部灭绝。是什么原因造成了这次大灭绝呢？科学家研究的结果令我们觉得很诧异，是氧气导致了这次大灭绝。
早期的地球
氧气是现在生命离不开的生存要素。但是在距今25亿年前，氧气对于地球上的生命来讲那就是毒气。因为那时候的生命都是厌氧生物。它们的生命代谢是不需要氧气的。这时期地球上的氧气浓度突然大幅度上升，直接导致了厌氧生物的大量死亡。这就是地球历史上的大氧化事件。而导致地球上氧气浓度急剧上升的原因是地球上出现了能够利用光合作用制造氧气的蓝藻。
从那以后地球上的氧气含量不断增加，地球上的生物开始把氧气作为新陈代谢必不可少的要素。氧气不但让地球上的生命由厌氧生活方式改为喜氧生活方式而且还为生命撑起了一把保护伞。原来氧气有一种同素异形体叫做——臭氧。
臭氧分子
臭氧是什么呢？臭氧的分子式是O3，它是由三个氧原子构成的分子。因为它有类似鱼腥味的臭味而被人们称作"臭氧"。而我们平时呼吸所需要的氧气是两个氧原子构成的分子，分子式O2。
地球上的氧气一部分是以臭氧的形式存在于空气中的。它们分布在距离地面20~25公里高的大气层平流层中。我们把平流层中臭氧分子浓度较高的地方叫做臭氧层。臭氧层是地球为生命撑起的一把保护伞。
臭氧层吸收紫外线保护生命
为什么说臭氧层是地球生命的保护伞呢？在太阳发出的光线中有一部分是我们看不见的紫外线。紫外线对生物体的危害是很大的。而大气层中的臭氧层能够吸收掉太阳光线中的大部分紫外线。这样就保护了地球上的生命不受紫外线辐射的伤害。因此我们说臭氧层是地球生命的保护伞。
