“三十年河东，三十年河西”用来形容世事盛衰兴替，感叹世事变化无常。在古代，黄河河床较高，泥沙淤积严重，经常改道，每次改道后，就会出现一个村子以前在河的西岸，后来就变到东岸去了的现象。人们也常说“三十年河东，三十年河西”。
此俗语也有一个有趣的故事。从前在中原地区有两个毗邻的村庄，中间被一条河隔开，河东边的叫河东庄，河两边的叫河西庄。
河东庄是个富村，住的多是富户，他们有田有地，有车有马，做官经商，有权有势。河东庄因富足而出名，人也傲气十足，有人问起“你是哪里人 ？”时，他们都骄横地回答：“河东的！”
河西庄是个穷村，住的多是穷人。他们住土房草舍，有的没田没地，靠给河东富户打长工或短工生活。河东人以富自居，常瞧不起河西人。河西人坚信，将相本无种，富贵不由天，因此他们勤奋敬业，也很重视子弟的教育问题。
岁月更替，斗转星移。三十年后，河水仍在流，但两个村的情况调了个儿：河东人的子弟，因甜不知苦，骄奢淫逸，整日斗鸡遛狗，赌博嫖妓，游手好闲，不务正业，做官的因贪犯事，经商的坑人害己，几个大户都衰败下来，他们卖宅去地，跌入穷境；河西村的子弟，有的高中做官，有的学会做生意，即使无田无地靠打工生活的，也都置地盖房，村子很快兴盛起来。
有一位老人目睹两个村三十年的变化，由衷地叹道：“富贵不是常青树，贫穷不能穷到底，三十年富河东变成穷河东，三十年穷河西变成富河西。”后来，人们常用“三十年河东，三十年河西”来比喻贫富更替，兴衰无常。
（本文摘自团结出版社《老话说得好》，江涛编著）
