图4 浑仪，是中国古代的一种天文观测仪器，是以浑天说为理论基础制造
相比于盖天说，浑天说无疑是更推进了一步，其认为天地并不是一个半球体，而是一个球体。这种观点认为天宇宙好比鸡蛋壳，而地球则是其中的蛋黄。最难能可贵之处在于，这种观点认为宇宙是无限的。正如张衡所说：“过此而往者，未之或知也。未之或知者，宇宙之谓也。宇之表无极，宙之端无穷。”
在我们今天看来，浑天说比盖天说更具有进步性，但古人认为这两种观点并无高下之分，而是各自持不同看法。不过，浑天说还是具有一定优越性的，那就是根据这种观点能够制造出一种天体仪器——浑天仪，古人根据浑天仪能够制作出较为精确的历法，对于祭祀与农业生产具有重大意义。
图5 张衡（78年—139年），字平子
- 三、宣夜说：天了无质
从前面两种天文观点来看，无论是盖天说还是浑天说，都将天体看成一个球体，即一种实体的观念。与这两种观念相比，宣夜说无疑是一场思想革命。宣夜说认为“日月众星，自然浮生于虚空之中，其行其止，皆须气焉。”即整个天体漂浮于气体之中。
其实，宣夜说的观点起源极早，如《庄子·逍遥游》认为“天之苍苍其正色邪？其远而无所至极邪？”即整个天地是由于气构成的，并且是无限的。后来的宋钘、尹文继承了庄子的元气观念，将世界万物的本源追溯到“元气”。后来的名家著名代表人物惠子则提出中国哲学史上有名的“历物十事”，其中一个观点就是“至大无外，谓之大一；至小无内，谓之小一。”这种关于宇宙既无限大又无限小的观点成为宣夜说的思想奠基。
图6 古人对天文记录的石刻
宣夜说一直处于发展之中，最终成型于晋代，如《晋书·天文志》记载“天了无质，仰而瞻之，高远无极，眼瞀精绝，故苍苍然也。譬之旁望远道之黄山而皆青，俯察千仞之深谷而窈黑，夫青非真色，而黑非有体也。日月众星，自然浮生虚空之中，其行其止皆须气焉。是以七曜或逝或住，或顺或逆，伏见无常，进退不同，由乎无所根系，故各异也。故辰极常居其所，而北斗不与众星西没也。摄提、填星皆东行，日行一度，月行十三度，迟疾任情，其无所系著可知矣。若缀附天体，不得尔也。”
这种观点认为，“天了无质”即天体是没有形质的，不是一个实体，而是无边无际的气。而日月星辰则依托于气体在宇宙中漂浮运行，各自遵循着自己的轨道，有规律、有秩序的不停运转。
我们知道，西方天文学最为著名的两种观点即是地心说和日心说。
这两种观点都将天体看作一个坚硬的球体，其他的日月星辰都固定于这个球体之上。但宣夜说却否定了这种观点。宣夜说认为整个宇宙是无限的，充满着气体，世界是由气构成的，因此呈现出虚空的特点，所有的天体都漂浮于气体中，各自遵循着自己的轨道运行。这种思想与西方天文学相比毫不逊色，甚至是有过之而无不及。可惜这种观念在中国古代并没有引起多大重视，几近失传。我们今天能够了解这一观点，无疑是得益于《晋书·天文志》，得益于中国发达的史学传统。
文：甪里先生
参考文献：《晋书·天文志》《庄子·逍遥游》《张衡浑仪注》
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