唐明皇听说今年的新科状元才华横溢，也很好奇，就在金殿上召见了钟馗。
钟馗出现在金殿上时，唐明皇却不乐意了：“我大唐的进士一直以来都是外貌优秀，内外兼修的人，这个人这么丑，为什么会成为新科状元”？
主考官吓死了，跪下说：“此人文采过人，谈起国家政事字字珠玑，我们不能单凭外貌就判一个人的死刑，这有损大国威严”。
唐明皇听了觉得很有道理，然后又说：“我朝多少进士登瀛洲美谈，那么多人才，难道还会缺这么丑陋的一个人才么”？
这时候宰相杨国忠发话了：“状元郎必须集美貌与才华于一身，不然那些蛮夷小族会看轻我们。今年那么多考生，陛下就另外再选一个吧”！
钟馗听了，非常愤怒，说：有杨国忠这样的昏官，简直就是误国。
于是挥舞着拳头，就朝杨国忠打过去了。
怎么说呢，结果就是钟馗被狠狠地制服了。
钟馗见状，觉得自己空有一身本领，遇到如此昏君昏官，也是白费力气，让你们这些人对我呼来喝去，也是一种侮辱，就拔刀自刎了。
钟馗死亡的消息轰动朝野，唐明皇怕寒了举子的心，就以状元的礼节厚葬了钟馗。
钟馗的冤屈感动了玉皇大帝，玉皇大帝特别恩准钟馗不必投胎轮回，封他为“翊圣除邪雷霆驱魔帝君”，也就是判官。
玉帝又给钟馗看了恶鬼录，上面罗列着馋鬼，奸鬼，黑心鬼，下作鬼，酒鬼，赌鬼，色鬼等，数不胜数。
得知这些恶鬼竟然在阳间，大吃一惊。
择日便前往阳间斩妖除魔。
不计前嫌救明皇！刚开始的时候，大家还不知道判官钟馗。
那他是从什么时候开始出名的呢？
这事儿还得从唐明皇梦鬼说起。
一日，唐明皇去游历骊山，不幸染上了疟疾，该用的药物，方法都用了，还是没有效果，御医们都束手无策。
到了深夜，唐明皇做了一个梦。
在梦里，有一个一脚穿靴，一脚赤足，穿红衣，长牛鼻的小鬼，斜着一看，另一只鞋被他系在腰间的。
这个小鬼偷拿了唐明皇的玉笛和杨贵妃的紫香囊，唐明皇生气的问：“你是谁”？
小鬼告诉唐明皇：“虚耗”就是盗取他人物品跟做游戏似的简单，也可以让他人的好事变成坏事的存在。
唐明皇大怒，正准备找人捉拿小鬼。
这时，一个大鬼出来了，只见他戴着一顶破帽子，穿着蓝色的袍子，有一条胳膊裸露着，突然扑向小鬼。
只见他用手指挖出了小鬼的眼睛，双手掌住小鬼的身体，“撕拉”一声，将小鬼分成了两半，张着大嘴，露出尖牙，将小鬼吃了个干净。
唐明皇惊呆了，问大鬼：“你是谁”？
大鬼说：“陛下不记得微臣了吗，当初微臣考中进士，因为相貌丑陋，被取消名次，随后自刎殿中。幸好得到玉皇大帝的怜悯，赐我冥官，专职抓鬼，为陛下除尽恶鬼”。
话一说完，唐明皇醒了，一直不见好了疟疾，也好了。
唐明皇急忙召见吴道子，让他根据自己梦里的遭遇，化了一副“钟馗捉鬼图”。
由此，捉鬼大王钟馗名声大噪。
传说，钟馗在下山的时候路过一户人家，里面白茫茫的一片，正中停放着一口棺材，两个老人正对着棺材痛哭。
钟馗就向他们的邻居打听，邻居告诉钟馗，是因为这家的女儿，突然生病，还找不到病因，眼看着就要死了，真是可怜。
钟馗见状来到了两位老人家的身旁说：“我可以让你们的女儿起死回生”。
钟馗来到女子的房间，看到女子奄奄一息，用魔镜一看，竟然发现有一男子，正在秀莲的床边，对她说着情话。
钟馗暂时驱赶了他。
随即又把手一挥来到了夜晚，床前男子变成了青面獠牙的恶鬼。
察觉到不对劲，钟馗就开始翻看二人的前世，发现恶鬼前世乃是当朝太尉儿子，高公子，在一寺庙中见为母祈福的秀莲，容颜可人，就让家中恶奴将秀莲强行虏回家中。
在一间富丽堂皇的屋子里，高公子满足了自己的兽欲，躺床上呼呼大睡。
受到屈辱的秀莲，独自一人来到荷花水池边结束了生命。
钟馗告诉两位老人：“那个女子就是秀莲的前世，高公子就是恶鬼。按理说这恶鬼本应该在地狱受煎炸之刑，没想到被他逃出来了”。
接着又说：“现在秀莲还活着，恶鬼肯定不会善罢甘休，你们暂时去邻居家躲躲，等我消灭恶鬼再回来”。
