贞观十九年（公元645年）冬季，唐太宗李世民结束高句丽征战，踏上回归之途。本次远征，始于当年二月，班师于当年九月，虽不能说毫无收获，但其成果却与唐太宗期望相差甚远。再联想到战士阵亡约两千人，战马损失十之七八，且连累宰相岑文本因公殉职，返程途中的李世民意兴阑珊，不禁慨然长叹道，倘若魏征还在世，他一定会阻止这场战争。
于是，唐太宗下令，让使者飞骑返回首都长安，将当时已受罚放倒的魏征墓碑重新竖起，祭以少牢之礼（羊、猪各一，祭祀诸侯、卿大夫专用，魏征生前授爵郑国公），并让魏征遗孀及子女们立即从长安家中出发，朝着李世民御驾行进方向赶路。皇上想在路上见到他们。
大唐名相魏征墓
李世民为何会如此迫不及待重竖魏征墓碑？又为何非让人家孤儿寡母大老远跑到皇帝行辕相见？毕竟魏征去世已两年，名誉问题，难道不能等御驾回长安后再办吗？
倒是宰相刘洎的只言片语泄露了天机。据史书载，刘洎在探视完当时病榻中的李世民后，曾非常悲怆的说道，皇上病的很重，恐怕凶多吉少。
考虑到刘洎后来被诛与之有关，所以此话应该非常逼近真相。同时，前面的疑虑也找到了合理解释：李世民已不确定能否在这个冬季走完剩下的旅程。他需要利用自己尚在人世的有限时间，将魏征墓前已放倒的石碑重新竖起，并一定要以亲自接见，而不是书信之类的方式，来告诉魏征的遗孀子女们，他要收回两年前影响魏征名声的决定。
尽管史书未再记录双方会面细节，但我们完全可以想象，已在阴影下压抑两年之久的魏征遗孀与子女们，在当面听到皇帝坦率承认错误，并追忆魏征生前的点点滴滴时，那幅既让人欣慰，又让人心碎的动容画面。
逝者已逝，生者还将前行。
不走寻常路的道士
魏征最先出现在历史舞台的，是一副略带滑稽的道士形象。这是因为他从小便失去父亲，家境贫寒，他本人又不愿干一些种田之类的实务，便干脆出家当道士混饭吃。与众不同的是，他这个道士不光研究《道德经》，还总琢磨天下大势与纵横之术。
道士形象的魏征
隋末乱世，群雄并起，魏征因有文化，又对个人发展有想法，便下山去响应了起兵造反的武阳郡丞（副市长级别）元宝藏，捞到一个负责文案写作的秘书工作。随后，他因文采好，被元宝藏老板——中原霸主李密看上，转调集团总部任职。
得到大老板赏光，受宠若惊的魏征仿佛打了鸡血，立即写下十大建议，希望能指导李密问鼎中原。这种事情，虽不能简单以“高材生”刚进华为便向任老板上万言书来类比，但给李密的感觉估计也差不了太远。套用一句《大话西游》台词，两人刚见面你动作就这么大，我连牙都没刷呢。对李密而言，魏征只要会写稿子就够了，没必要非得像诸葛亮一样完美。
中原霸主李密
然而，还没等他干多长时间，李密集团就被对手王世充瓦解了。39岁的魏征就此成为残军一员，随李密到长安投靠大唐。这是武德元年（公元618年）的事情。
通常而言，投靠大唐的“名角儿”，如秦叔宝、程知节等人，多被安排进李世民团队。这是大唐最精锐团队，既得资源扶持，又兼能打胜仗，容易成为职业发展绿色通道。但尴尬的是，大唐体系虽多，竟没人主动联系魏征，因为他知名度太低了。
没办法，如果没有命运眷顾，就只能自谋生路。这一次，魏征没再写“十大建议”，而是向大唐皇帝李渊呈现出自己的独到价值：李密在中原还有一部分手下，比如黎阳徐世绩，尚未投降敌人，属于中立状态。而魏征跟这帮人是老同事，容易“勾兑”。所以，他愿意代大唐到中原跑一趟，争取让这帮人“弃暗投明”。
对李渊而言，这等于无本买卖，自然没拒绝的道理；而魏征代表大唐做事，也不能没有名分，总得封个一官半职。给什么级别好呢？低了，他发言没分量；高了，他名气又不够。于是，李渊便参照魏征工作经历，封了他一个负责文秘工作的秘书丞。这职务虽无实权，级别却达正五品（正县级），也算上得厅堂下得厨房。
顶着崭新的乌纱帽，魏征立即前往黎阳（位于今河南省），向徐世绩写了封劝降信。大意是，河南王世充、河北窦建德都是秋后蚂蚱，李渊才是真命天子。现在连大老板李密都投降了，你还犹豫什么？
黎阳夹在王世充与窦建德两大势力间。徐世绩之所以苦苦坚持，可能正是在等大唐召唤。于是，他很痛快的点了头。
这时，魏征为老板提供的服务也不觉发生了变化：由单纯文秘工作迁移到外交游说工作。考虑到他当道士时最喜琢磨纵横之术，所以，本次任务的成功也可算是其多年知识与人脉积累的结果。
然而倒霉的是，还没等魏征回长安领赏，黎阳便被强邻窦建德攻陷。沦为阶下囚的魏征则被迫在后者属下当了个从六品（副处级）的起居舍人，重新干起文秘工作。
更倒霉的是，窦建德很快便被李世民击败了。刚“投敌”的魏征又不得不厚着脸皮，再次回到大唐另谋生路。
这一回，也不知是李渊忘记了还是装糊涂，反正已授予魏征的秘书丞官职没再恢复。尴尬时刻，皇太子李建成主动伸出援手，聘他为从五品（副县级）的太子洗马。就像马拉松跟马无关一样，此官职也不需关注马的卫生状况，是个管经史子集的文官。这一年，魏征42岁。
