贺知章(659年- 744年)，字季真，著名的诗人、书法家，出生于越州永兴（今浙江杭州市），后来迁居越州山阴（今浙江绍兴），晚年以家乡的四明山自号为“四明狂客”。
武则天证圣元年(695年)，三十七岁的贺知章高中乙未科状元，是浙江历史上第一位有资料记载的状元。他一辈子官运亨通，历任礼部侍郎、秘书监、太子宾客等职，直到唐玄宗天宝三年(744)，八十六岁高龄的贺知章才被批准告老还乡，回到故乡绍兴不久就去世了。
贺知章性格豪放洒脱，为人旷达不羁，有“清谈风流”之誉。他尤其喜好饮酒，经常与李白、李适之、李琎、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂等人一起饮酒赋诗，时谓“醉八仙”。在杜甫《饮中八仙歌》这首诗中，贺知章第一个出场，杜甫是这样描述他的：“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠”。意思是贺知章喝醉之后，骑在马上坐不稳当，前俯后仰的就像是坐在船上一样。他醉眼昏花地掉到水井里面，井水也不能使他清醒过来，这位老酒仙干脆就在井底睡着了。
他是唐朝诗坛上著名的“吴中四士”之一，其他三人分别是苏州吴县（今江苏苏州市）人张旭；扬州（今江苏扬州市）人张若虚；润州延陵（今江苏镇江市）人包融。这四人的籍贯都属于古时的吴郡所辖，所以人们把他们称为“吴中四士”。
这四人性格豪爽狂放，他们的诗歌都具有浪漫主义色彩，语言清新婉丽，描写细腻深刻，意境清丽深幽，彰显了他们豪放不羁的个性和自由随性的人生信条，体现了唐诗从初唐到盛唐过渡时期的特色。
开元二十三年（735年），三十五岁的李白来到长安，那时李白的名气还不是很大。一天，李白来到紫极宫游玩，碰巧遇到了大名鼎鼎的贺知章，他赶紧上前拜见这位大他四十二岁的老前辈，并恭恭敬敬地呈上自己的诗作。
贺知章慧眼识珠，一篇《蜀道难》还没有读完，他就惊喜地连声叫好，称赞李白不是人间凡人，而是上天来的谪仙人。李白“谪仙”的名号由此而来。
看完李白的诗文，贺知章非常高兴，就请李白喝酒。结账之时，贺知章摸遍了全身，却发现没有带钱，他摘下佩戴的金龟（这是唐朝三品以上官员才有资格佩戴的金饰龟袋），毫不在意地交给酒家抵顶酒钱，这就是“金龟换酒”的典故。
在贺知章的极力宣传推荐下，李白的名声日隆。对于这位赏识自己的老前辈，李白心怀感激，念念不忘。在贺知章去世后，李白深情地写下《对酒忆贺监二首》：
四明有狂客，风流贺季真。长安一相见，呼我谪仙人。
昔好杯中物，翻为松下尘。金龟换酒处，却忆泪沾巾。
狂客归四明，山阴道士迎。敕赐镜湖水，为君台沼荣。
人亡余故宅，空有荷花生。念此杳如梦，凄然伤我情。
